清晨，外面淫雨霏霏。

有家客栈内，早早便升起炊烟。

几个夥计正在灶上忙着，忽听大堂有人召唤，一夥计连忙跑过去。

座上坐着一男一女，男子着道袍，温和道：「小二哥，麻烦弄些吃食。」

一旁的少女也温柔笑道：「肚子有些饿，多谢啦。」

见二人气度萧然，非同凡俗，言语却温和有礼，小二哥受宠若惊，忙道：「灶刚烧开，马上给二位端上来！」说着，提壶给他们斟上热茶。

夥计走后，圣卿和程灵素喝茶聊天，倒也欢乐。

就在这时，旁边有人问道：「有劳，敢问门外黄骠马，可是道长坐骑？」

圣卿话语一顿，转头看去。

就见一个衣袍光鲜的三旬汉子，正对自己拱手而笑。

李圣卿看了看他，颔首：「正是。」

「啊呀，我正想何人配乘此骏。」汉子赞道，「见了尊驾，才知物配其主。」

夥计这时也端上来饭菜，接口道：「道长刚来的时候，我就觉得他是副好貌。可惜没有胡须，不然便活脱是真武老爷在世了！」

圣卿听了，也不搭话，只是吃饭喝汤。

程灵素左盼右顾，抿嘴直乐。

汉子等夥计走了，才道：「在下铁百城，敢问道长尊讳？」

「李圣卿。」

铁百城眼睛一眯，点头笑道：「好名字！」

圣卿拱了拱手，和程灵素吃罢早饭，出来算了帐，背着包走出大门。

只见那夥计早牵出一黄一白两匹马，正在大门外等候。

二人翻身上马，继续向海宁城方向奔去。

直奔了四五里远，程灵素才道：「师兄，那人有问题！」

圣卿道：「看出来了？」

「嗯！」程灵素点点头，又有些苦恼，「可他身上没有官味儿，倒是有些神神叨叨的。」

圣卿笑道：「只身入江湖，牛鬼蛇神多。天下又不是只有清廷一方的势力。」

程灵素点了点头：「说的也是。」

约行了十几里路，忽见道上积水渐多，不一会儿，竟已没过了马膝。

忽见乌云聚集，阴霾的天穹下，一丝风也没有。

二人虽骑马而行，却因白浪阻挡，只得入水泅进，因此行得极缓。

直过了半个时辰，方游上一块高地，一齐往下看去。

雾气泛着死白的颜色，从大地升起，纠缠盘旋着，宛如被一只大手揉捏，在苍茫的地上投下影影绰绰的痕迹，越来越浓，逐渐掠过光秃秃的林子，向下沉沦。

雾气散开，却见数十股人流都向一处汇集，人山人海，望不到头。

远处不时有几个饿得眼睛发绿的人，围坐在一起烤着什麽，不过此刻大雨落下来，火焰几乎要熄灭，使得烟看起来更像白色的阴魂，晃晃悠悠，有气无力地往上瞎蹿。

回头望去，广漠的大地上，却见沿途都是倒毙的尸体，望之触目惊心。

除了有食腐肉的乌鸦在尽力撕扯扑腾，其馀一切都已归于死寂。

时值清乾隆三十一年，江浙一带水患频发，在保全江苏的前提下，高家堰泄洪，临省安徽省尽成泽国，大水灌城，漂没田宅，溺毙百姓无数。

剩馀百姓皆成难民，齐齐涌向淳安县城。

程灵素仰头望天，阴沉沉的，毫无一丝阳光透下，寒露浸衣，让人骨寒。

「走吧。」

忽听圣卿招呼一声，少女「唉」地回应，临走时，仍扭头看了眼拥挤的流民潮，眼中满是不忍。

「淮河水患，洪涝波及安徽。正常来说，应该打通高家堰，将洪水引导入下河流域。」圣卿边骑着马，边解释道，「可如果这样，江苏便尽成泽国。」

程灵素听了，皱眉道：「这不就是一根筋变两头堵了吗？」

「没错。」圣卿点头道，「水患来临，安徽的百姓为自保，欲要拆毁高家堰。江苏百姓不干了，于是两省冲突，死伤无数。」

「因为事出安徽，所以乾隆将愤怒全发泄在了安徽百姓身上，命人誓死保卫高家堰，同时开堤泄洪，让洪水泄到安徽，以保江苏富庶之地不被侵犯。既解决了水患，又不影响江浙的经济，还能惩戒安徽的私自行动。」

圣卿说罢，冷笑一声：「当真是一石三鸟，好手段啊。」

「可百姓，也只是想活啊。」

「百姓的死活，与老爷们何干？」

「真不给人活路了？」

圣卿指着山下的流民，寒声道：「看到了麽，这明显是要饿死他们。」叹了口气，「等全饿死了，等水退了。新的一茬人便又长起来，如此循环而已...」

程灵素沉默半晌，涩声道：「兴丶亡，皆是百姓苦。」

这一时间，忽听得一声唿哨，跟着远处传来兵刃碰撞和吆喝之声。

圣卿挑了挑眉，笑道：「有人来了。」

程灵素将手伸入褡裢，沉声道：「是客栈那汉子招来的？」

圣卿扭头看去，毫不在意道：「不清楚，兵来将挡呗。」

只见东北角影影绰绰，有十五六个人奔来，幽暗天色中刀光一闪一烁，这些人手中都持着兵刃。

圣卿低声道：「你向东南冲，去淳安县城。」

程灵素明白此地旷野，师兄担心护不住自己，当下点点头，说道：「我在客栈等你！」说罢一振缰绳，策马而去。