老太太与陈淑香都轻声细语地安慰何大清，以他这手扎实的厨艺，走到哪儿都不愁没饭吃。

等外面局面稍微稳定些，大不了再去接一些办酒席的活儿，照样能把家撑起来。

何大清哪里是真的担心找不到活计，他真正害怕的，是秃党会找上门来，追究他当年为东洋人做饭的旧事。

不过他也未能闲在家中几日，许旺财一听说他丢了工作，立即亲自登门，问他愿不愿意进轧钢厂干活。

如今的轧钢厂已物归原主，重新回到娄老板手中。

这本来就是娄家的私产，只是被东洋人强行占用了很长一段时日，如今总算归还本主。

何大清想都没想，当场一口答应下来。

在他看来，进了工厂有单位作依靠，反而比在外面抛头露面要安全许多。

之后何大清便依约前往轧钢厂食堂试菜。

他那一手炉火纯青的厨艺自然无可挑剔，当场便顺利通过考核，正式入职。

但轧钢厂所开的工钱，终究比当年在丰泽园时少了不少。

何大清在厂里干了一段日子，心里的算盘又悄悄拨动起来。

工厂食堂从来不缺新鲜食材，进货渠道他虽然摸不清门路，可只要舍得花点小钱托人打点，总能悄悄从里面带出一些。

为了弥补工钱上的那点差额，何大清把主意打到了儿子何雨柱身上。

他心里盘算的是什麽呢？是想在家做好包子，让何雨柱拿到街上去叫卖，挣点外快补贴家用。

这个念头，何大清刚在家里提起，立刻被老太太和陈淑香联手压了下去。

出去卖包子才能挣几个辛苦钱？眼下外面兵荒马乱，世道很不太平。

秃党的名声，并不比当年的东洋人好到哪去，当街抄家丶抢劫财物的事一桩接一桩。

娘俩怎麽可能放心让年纪尚小的孩子，独自上街抛头露面卖包子。

何大清实在拗不过家里人，只得暂且按捺下这个心思，不再提起。

转眼到了八月下旬的一天，一大清早，许大茂就一溜烟跑来找何雨柱。

刚一见面，他便迫不及待问道：「柱子哥，我爹要送我去上学读书了，师父给你找好学校没？」

何雨柱轻轻摇了摇头，表示自己还没有着落。

「不是吧？难不成整个院里就我一个人去上学？那可不行，我在学校要是被人欺负了怎麽办？」

「你不欺负别人，别人就谢天谢地了！」何雨柱没好气地回了一句。

如今的许大茂，厨艺基本功已学了大半，还跟着何雨柱练过几招防身的拳脚。

一般的同龄人，只要不是从小习武的练家子，根本打不过他。

「嘿嘿，我这不是想让柱子哥陪我一起嘛！」许大茂挠挠头，有些讪讪地笑道。

「得了吧，你就是盘算着哪天在外惹了事，好让我帮你撑腰。」

「告诉你，就算我真去上学，也不会和你同班——我可比你大两岁。」

「你又从来没上过学，为啥不能跟我同班？」许大茂满脸不解地追问。

「到时候你自然就知道了。」何雨柱故作神秘地答道。

「可师父还没给你报名啊！不行，我得找师娘说说，我才不想一个人孤零零去上学。」

许大茂迈开两条小短腿，噔噔噔一溜烟跑进何家屋里。

「师娘，师娘，柱子哥怎麽不去上学啊？我都快要去读书了！」

「大茂你慢点跑，别吵醒你雨水妹妹。」陈淑香正抱着年幼的何雨水，在屋里轻声哄着。

「哦！」许大茂立刻放慢脚步，乖乖应声。

「对了，你刚才在外面嚷什麽？上学？上什麽学？」陈淑香疑惑地问道。

「师娘，我爹给我报了交道口小学，等下个月，我就能正式上学了。」

「我师父没给柱子哥也报名吗？」许大茂睁大眼睛问道。

「学校已经开始招生了？」陈淑香有些意外。

「对呀，我爹都帮我办好手续了。」许大茂得意地说道。

「柱子，柱子！」陈淑香立即朝屋外提高声音喊道。

如今她对儿子的称呼也变了，不再将他当作什麽都不懂的小娃娃看待。

「来了来了！」何雨柱吐掉嘴里的刷牙水，认真漱乾净口，用毛巾擦了擦脸，快步跑进屋里。

「柱子，你想不想去学校上学读书？」陈淑香望着儿子问道。

「我真的能去吗？」何雨柱立即摆出一副期待向往的模样，眼睛亮晶晶的。

「瞧你这话问的，大茂都能去，你怎麽不能去？家里难道还缺你那点学费不成？」陈淑香对儿子的反问略感不满。