却见傻柱不知何时已从食堂后厨晃了出来，手里提着俩饭盒，一脸乐呵呵的。

「哟，一大爷丶二大爷，这儿聊着呢？」

日头沉下西山，院里飘起炊烟。

前院静得出奇，阎埠贵常坐的那张矮凳空荡荡晾在墙根。刘光齐扶着自行车立在月亮门下，鼻尖忽地钻进一股炖肉的浓香——中院方向传来傻柱扯着嗓门的吆喝：

「许大茂！你那鸡是认了祖宗不成？再不下锅汤都熬干了！」

话音裹着油烟气滚过灰墙。刘光齐心里透亮，推车往里走。刚过穿堂，便见井台边蹲着个人——秦淮茹挺着 ** 的肚子，正就着木盆涮洗碗筷。蓝布围裙在她身前绷紧一道弯弧，听见车轮声，她抬起湿漉漉的手背撩开鬓发，眼里倏地亮起光：

「光齐回来啦？」

她撑着膝盖缓缓站直，将围裙带子往腰后一系。盆沿溅起的水珠在青石砖上洇开深色斑点。后院隐约传来刘海中的大笑，像闷雷滚过瓦檐。秦淮茹侧耳听了片刻，嘴角浮起浅浅的弧度，却只是抬手理了理盆沿摞起的粗瓷碗。晚风穿过晾衣绳，鼓胀的衣衫影子在她脚边晃晃悠悠。

「东旭刚才还提起呢，说几位大爷特意张罗了饭局，就盼着你回来！」刘光琪顺着话音，朝自家后院望了一眼。

两张八仙桌并在一处，桌边已围坐了好些人。傻柱正从厨房门里跨出来，手里托着一盘冒热气的下酒菜。许大茂在一旁跟他拌嘴，脖子一拧，嗓门扯得老高：「傻柱你晓得什麽！你茂爷我是给鸡褪毛去了，下什麽崽不下崽的！」

贾东旭低着头，闷声不响地在案板前切着一块五花肉。

这场面，倒比年节还热闹几分。

刘光琪嘴角才扬起，就见三大爷阎埠贵悄没声儿地从后院暗处踱了出来，脸上叠满笑纹：「光奇！可把你盼回来了！」他三两步抢到跟前，压低嗓音，话里透着一股热切的殷勤：「特意给你留了顶水灵的黄瓜，脆生生的下酒最好——旁人我都没给，单给你备着的。」

话音还没落稳，一大爷易中海也端着搪瓷缸子不紧不慢走了出来，面上挂着那副惯常的稳当笑容：「光奇回来得正好！就等你了。这头一杯酒啊……还得你来起。」

刘光天和刘光福两个半大小子更是耐不住，不等刘光琪应声，一左一右就攥住了自行车把手。「哥，车交给我们停！」「快入座吧哥，饭菜都齐了！」

后院拼起的八仙桌边，易中海丶刘海中丶阎埠贵丶傻柱丶贾东旭丶许大茂，连同阎解成，前中后三院的男丁竟都聚齐了。刘光琪目光扫过一圈，心里不觉泛起一丝玩味。

眼前这光景，他再清楚不过。平日里这院子哪少得了算计？傻柱看谁不顺眼抬手就想抡拳，易中海开口总离不开道德规矩，阎埠贵为根葱都能算盘打上半天。可如今呢？傻柱收起了浑身的刺儿，许大茂敛起了肚里的坏水，连阎埠贵那双惯会盘算的眼睛里，也透着真真切切的热乎劲儿。

说到底，哪是冲着他刘光琪来的？不过是冲着他眼下这位份丶这前程罢了。人走到足够高处，身边便都是好人了——这话倒也不假。

想到这儿，刘光琪轻轻摇了摇头，并未将这些变化放在心上。这院子里的人是善是狎，于他而言并无所谓，横竖也碍不着他什麽。

不多时，傻柱上齐了菜，一院子的男人都聚拢到了桌边。易中海顺手拧开那瓶红星二锅头，酒液「咕嘟」一声倾入碗中，激起细密的白沫。他将头一碗稳稳推到刘光琪面前：「光奇，这第一杯，得敬你。不单为你高升分房，也为咱院里挣了脸面。」

刘光琪端碗欲辞，傻柱却「腾」地站起来，给自己满上一杯笑道：「没错，我也敬你一杯！」许大茂赶忙跟着举杯，脸上堆满谄笑：「还有我呢，光奇兄弟！往后有好事可别忘了哥哥啊！」连素日寡言的贾东旭也举起酒杯，笑了笑：「我也敬你，多谢先前搭手。」

所有人的目光都热切地凝在刘光琪身上，期待里掺着几分小心翼翼的试探。刘光琪掂了掂手中酒碗的分量，迎着众人注视，不慌不忙地笑了：「一大爷言重了。我是晚辈，这酒该我敬您才对。」他声音清朗，笑意温润：「还有各位，这杯酒当我敬大家——院子里有人气，日子才过得热闹。」

言笑之间，他已不着痕迹地将话头带过。随即举碗饮尽，酒液辣而醇厚，一路滚入喉中。不愧是红星二锅头，劲道十足。席间众人也纷纷咂嘴称叹，酒气顷刻漫开。

酒过数巡，菜碟渐空。易中海那瓶二锅头，终于见了底。

夜色渐浓，院里的灯光昏黄温暖。阎埠贵拎来的那坛酒虽不是名贵之物，却醇厚实在，众人推杯换盏间，倒也喝得畅快淋漓。

几轮酒下去，易中海脸上已浮起一层红晕。他搁下酒杯，目光扫过席间几个年轻面孔，话头便悠悠转了过去。

「光奇啊，你瞧瞧咱们院里头这些小子。」他伸筷虚点了点正埋头吃菜的傻柱和许大茂，「一个个都到了该成家的岁数了，你这事也得抓紧些……」

傻柱刚夹起一筷子油亮的红烧肉，听见这话咧嘴一笑，肉还没送进嘴里就含糊着接茬：「一大爷，您可甭替光奇着急。人家现在分了房，工作又体面，什麽样的好姑娘寻不着？」说罢将肉塞进嘴里，边嚼边扬声笑道：「您有这闲心，不如多替我琢磨琢磨！」

满桌顿时爆出一阵哄笑，气氛重新热闹起来。

易中海摇头笑着指了指傻柱：「你小子自个儿就是掌勺的，这年月谁家缺吃的，也饿不着厨子。你要真找不着媳妇，那准是你眼光太高！」

刘光琪在一旁听着，心里只觉得有趣。眼下才是五八年，傻柱不过二十出头。可若按着原本的轨迹走下去，等到了六五年故事真正开场时，这家伙都得三十了还打着光棍。

你说他可怜麽？偏又怪不得别人。这人整日围着秦淮茹打转，院里旁人都规规矩矩喊「贾家嫂子」，唯独他一口一个「秦姐」叫得亲热，半点不知避讳。外头听见风声的，哪有不传闲话的？

更别说他那股混不吝的劲儿——替棒梗背黑锅时从不想后果，平白无故就落了个偷鸡摸狗的名声。这年月，名声比什麽都金贵。傻柱这麽胡来，好人家的姑娘谁还敢往跟前凑？日子久了，名声越传越差，再想说亲事，人家头一打听就先皱了眉头。

所以说到底，他这光棍当得，真怨不着旁人。

易中海数落完傻柱，话锋一转，又搬出那套「尊老爱邻丶和睦相处」的道理来。那架势，倒有几分说教布道的意味。

可惜席上没一个真往心里去的。众人该吃菜吃菜，该喝酒喝酒，左耳进右耳出，手里筷子半点没停。

或许是人多的缘故，易中海和阎埠贵带来的两瓶酒没过几巡便见了底。桌上的热闹劲眼见着就要淡下去。

刘光琪这时微微一笑，搁下筷子：「一大爷丶三大爷的酒喝完了？正巧，我这儿倒备着几瓶好酒。」

说着，他从自行车后座取下个半旧的帆布包——那是下班时总务处几位同事送的，贺他乔迁之喜的礼。包里躺着几瓶瓷白瓶身的茅台，红绸带系得端正。

一直沉默坐在旁边的刘海中，腰背不自觉地挺直了。他嘴角微微扬起，眼里闪着期待的光。

刘光琪不紧不慢地从包里取出三瓶酒，通体素白的瓷瓶在灯下泛着温润的光泽，红绸轻垂。

「换这个尝尝。」他将酒瓶轻放在桌 ** 。

阎埠贵眼睛霎时亮了。他一把接过瓶子，凑到灯下细细端详，像是鉴赏什麽稀世珍宝，声音都变了调：「哎哟！这丶这可是内供茅台！」

许大茂闻声猛地抬头，脱口惊呼：「我在几位领导家里见过这酒！一瓶得两块九呢——还不是有钱就能买着，得要 ** 票！」

「两块九」这三个字像颗石子投进平静的水面，席间顿时炸开了锅。一瓶酒抵得上小半月菜钱，谁听了不咋舌？