1954年3月初，越北战区。

武元甲站在地图前，已经站了整整两个小时。

地图上，奠边府被红蓝铅笔圈了无数遍。

那是一个狭长的盆地，四周群山环绕，盆地里驻扎着法国殖民军最精锐的部队。二十一营，一万六千人，四十九个据点，两个机场，每天近百架次飞机起降。

法国人叫它「不可战胜的刺猬」。

武元甲的指甲深深嵌进掌心。

三个月前，他根据「老师」的指导做出了军旅生涯中最艰难的决定——停止进攻，撤出炮兵，将「速战速决」改为「稳扎稳打」。

几千名战士用血肉之躯把大炮拉上山顶，又用血肉之躯把大炮拉下来。有人哭了，有人骂娘，有人跪在炮前不肯走。

但他必须这麽做。

纳瓦尔将军说过：「如果他们下来，就是死路一条。」

科尼将军吹嘘：「我们拥有足以消灭三到五倍敌人的火力。」

法国人等着他们自投罗网。

武元甲不让他们如愿。

接下来的两个月，奠边府的群山变了样。

白天，山林寂静，只有鸟叫。

夜里，数万人同时在挖土。战壕一寸一寸向前延伸，交通壕密如蛛网，把整个盆地包围起来。法国人的飞机在天上转，什麽都看不见。

炮兵阵地藏在反斜面。高射炮架在制高点。弹药库挖进山洞。粮草从后方源源不断运来。

清化省运来九千吨大米。莱州省送来两千多头猪丶三百匹骡马丶五万多根木材。第四联区的民工扛着担架，翻山越岭，一走就是七天七夜。

3月11日，胡的信送到前线：

「你们的使命非常伟大丶艰巨但非常光荣……祝你们凯旋！」

战士们把信抄下来，贴在战壕里。

1954年3月13日下午5时整。

奠边府盆地北面，欣蓝高地。

安南人民军的三百多门火炮同时怒吼。

炮弹撕破黄昏的天空，砸在法国人的据点上。

钢筋混凝土的工事像纸糊的一样裂开，铁丝网被炸成碎片，地雷被引爆，碉堡被掀翻。

还在喝酒的军官丶正在写信的士兵丶刚端起晚饭的哨兵——全都消失在烟尘里。

炮击持续了整整一个小时。

六时，步兵发起冲锋。

第一波战士从战壕里跃出，冲过开阔地，冒着机枪火力向前。

有人倒下，后面的人继续冲。手榴弹扔进射击孔，炸药包塞到碉堡脚下。

法国人的机枪在嘶吼，但战壕里的射手一个接一个被狙击手点名。

三个小时后，欣蓝高地被攻克。

三百多名守军，一半被打死，一半当了俘虏。

当晚十时，独立高地也陷入火海。凌晨六时，高地易手。

驻守的北非营四百馀人阵亡，近两百人被俘。

炮兵司令皮罗斯中校在指挥部里开枪自杀。

他曾经向纳瓦尔保证，法国人的炮火能摧毁一切。现在，他的炮被安南军的炮打成了哑巴。

3月15日，板桥高地的守军举起了白旗。

三天，三个据点，北部门户洞开。

法军指挥部乱成一团。

德·卡斯特里上校向河内打电话：「我们需要增援，需要空投，需要一切！」

河内的回覆是：「坚持住，会有的。」

飞机一架接一架起飞，飞向奠边府。

但安南军的高射炮早就等着了。

3月14日，第一架飞机被击落。接下来是第二架丶第三架。二十五架飞机在三天内变成残骸。

空投物资飘得到处都是，一半落在安南军阵地上。

德·卡斯特里在电报里写道：「在短时间内失去奠边府是不可避免的。」

3月30日晚6时，第二阶段进攻开始。

目标不再是外围据点，而是东边的山丘群。

那些山丘俯瞰整个盆地，拿下它们，奠边府就彻底暴露在炮口之下。