郝建国自是欢喜不尽，连日来脸上笑容不断，更是把于莉捧在手心里呵护，什麽活计都不让她碰，生怕累着半分。

「我哪儿就这麽娇贵了，洗碗扫地这类小事还是能做的。」

于莉嘴上这麽说，心里却甜得像浸了蜜——丈夫这般体贴，她怎能不暖？

只是有人欢喜，便有人愁。

得知郝建国即将有后，傻柱整个人都阴郁下来，望向郝家窗户时，脸色难看极了。

「呸，怀个孕有什麽了不起！我傻柱要是成家，随时都能抱上儿子！」

话虽说得硬气，他心里却酸得冒泡。

傻柱又开始张罗着相亲，可经过先前那些事儿，媒婆们早将他视作麻烦，一听是傻柱来找，个个推三阻四，没谁愿意搭理他。

那些性子温和的，见了傻柱顶多敷衍地点个头，遇上脾气冲的，乾脆连门都不让他进，谁肯替他张罗相亲的事呢？这些日子里，傻柱虽然回了厂里上班，可处分还压在头上——级别降了，工钱少了，连食堂的差事也丢了，被调到车间从头做起。

这一连串的变故，让他本就艰难的处境更加雪上加霜。

傻柱为工作的事往领导办公室跑了好几趟，低声下气地恳求，指望厂里念着他往日烧菜的手艺，能再给个机会。

毕竟食堂是个油水足的地方，留在那儿，找对象也容易些；就算工资低了，好歹日子能宽裕点。

可惜这回厂里铁了心要整治他，任他说破嘴皮，也没人松口。

许大茂瞧在眼里，心里却满是羡慕。

不论在厂区还是大院，只要碰见郝建国，他总要凑上前念叨几句：「建国啊，我是真眼热你，娶的媳妇又俊，如今又快当爹了……我要是早点儿成家，非得使劲儿生他个三五成群不可！」

他说得眉飞色舞，仿佛已看见满堂儿孙绕膝的热闹景象，脸上浮起一片虚幻的喜气。

郝建国静静看了许大茂一眼，没接话。

他清楚许大茂的底细，这人即便成了亲，怕也难有子嗣。

但这种话何必说破，平白惹人不快。

郝建国如今所有心思都扑在于莉身上，对她呵护得无微不至，每日变着法子炖汤煮补品，惹得院里女人们看了又羡慕又泛酸。

秦淮茹尤其不是滋味。

她想起自己怀棒梗的时候，贾家何曾这样待过她？活计照干，冷暖自理，哪有半点被疼惜的样子。

两相对比，她心头那股悔意便一阵阵翻涌上来。

于莉自是幸福的，只是偶尔也被丈夫孩子气的举动逗笑——郝建国常把耳朵贴在她肚子上，一本正经地哄里头的小家伙叫爸爸。

于莉忍不住轻拍他肩膀：「傻子，孩子现在还听不懂呢！」

话虽这麽说，见他这般在意自己和孩子，她心里始终暖融融的。

郝建国却振振有词：「这你就不懂了，媳妇儿，这叫胎教！」

话虽轻松，他其实暗暗担心。

这些日子于莉孕吐得厉害，吃什麽都吐，人都瘦了些。

不过院里几位有经验的大婶倒纷纷来贺喜：「吐得越凶，保准是男孩！」

「没错，我当年怀儿子时也这样。

建国，等着抱大胖小子吧！」

众人围坐在院子里说笑，于莉听了，眉眼渐渐舒展。

她原本总怕生了女儿，没法给郝家续香火，如今悬着的心总算落下一半。

郝建国却只是笑：「男孩女孩我都疼。」

这话引得婶子们连声夸赞，说他明理又贴心。

正说笑间，郝建国忽然心念微动——那只云游许久的蛙崽，似乎悄然归来了。

于莉身边的几位妇人，心底未尝不曾被「重男轻女」

的旧俗刺痛过，有人因未能诞下男丁，至今仍承受着婆家的冷眼。

此刻听郝建国一番言语，竟在她们沉寂的心湖里掷下石子，漾开层层涟漪。

羡慕是藏不住的。

她们暗想，自家男人倘若有郝建国三分体贴，日子便算得上美满。

更见郝建国特意跑供销社，拎回大包小包的滋养品，只为给于莉补身，这细致入微的关切，愈叫她们看得眼热。

「于莉，你真是修来了好福气，嫁得这样知疼着热的丈夫。」

「谁说不是呢？从前竟没瞧出，建国待媳妇这般用心。」

「往日是咱们眼拙，如今看清，倒也不算迟。」

话头兜转间，有人提起了秦淮茹。

「有些人哪，就是糊涂。

放着眼跟前的好人家不要，偏挑了个残疾的嫁。

如今这般境地，岂非自讨苦吃？」

「我猜秦淮茹如今夜里怕常偷着抹泪，心里早悔青了肠子。」

闲言碎语像风里的沙，一阵阵扑到秦淮茹耳中。

她本就在院里难以立足，如今更是连头都抬不起。

这些话语也钻进了贾东旭的耳朵，咬得他牙关发紧。

郝建国越是光鲜，便越衬得他狼狈不堪。

这鲜明的对照啃噬着贾东旭的心，让他整颗心都扭结起来，再也容不下半分平静。

「不能就这麽算了……我绝不让郝建国过得那麽舒坦！」

贾东旭从齿缝里挤出低语，每一个字都浸着恨意，「我得报复……要他断子绝孙！」

目光扫向院里安闲的于莉时，他眼底已积满毒怨。

既然自己前程尽毁，馀生无望，那郝建国也必须一同坠入深渊——否则，他心头的天平永远无法平衡。

贾东旭挪到母亲贾张氏跟前，几乎是从喉咙里嘶出声音：

「妈，我要他死……要他家绝后！」

残废之身，行动维艰，没有帮手，什麽也做不成。

贾张氏这些日子同样憋闷。

郝建国事事顺遂，即将为人父，每一桩喜讯都像针扎在她心口，夜夜辗转难眠，梦里都是如何将郝建国置于死地。

从前她咒他成绝户，却次次束手无策。

此刻听儿子这般说，她脸色也阴沉下来。