他缓步走来，身体下面有东西在不断扭曲，游动。

陆渊站在门内，目光落在那个老人身上。

视野边缘，灰白色的文字浮现：

【检测到目标：守夜人（异化超凡）】

【状态：超出认知...】

【你看到了一种超出认知的新途径，禁忌学-寻觅者：+1...49.5/50】

陆渊心中一凛，禁忌学居然直接提升了一点？

这是他第一次看到这种提示。

超出认知。

克劳斯见状，立刻低首行礼。

「大人，您来了。」

在场的守夜人也立刻恭敬地行礼，齐声道：「大人。」

老人没有说话。

他只是神色冰冷地看着博学塔的两人。

那目光平静得可怕，像是在看两只蝼蚁。

副院长的脸色在看到老人的瞬间变得惨白。

而卡尔文不认识他，虽然能察觉到他身上散发的的气息。

但仍旧不甘心，就差一点啊！就能带走这个最完美的祭品！

正要开口质问这个不知从哪冒出来的老头时。

却被副院长猛地拉住了手臂。

副院长的嘴唇在发抖，声音里带着压抑不住的恐惧：「走。现在就走。」

「什麽？」卡尔文满脸不甘「但是——」

「闭嘴！」副院长几乎是在低吼，「走！」

他拽着导师仓皇离开。

两人的身影很快消失在街道尽头。

护卫者始终没有说一句话。

他只是站在那里，目光平静地注视着博学塔的人消失的方向。

直到那两道身影彻底不见，他才转身离开。

脚步声渐渐远去。

像是从未出现过一样。

炼金坊里，劳琳娜站在窗边，目光呆滞地看着外面。

她看到了刚才发生的一切。

克劳斯的宣告，副院长的威胁，那个白发老人的出现，还有仓皇逃离的身影。

她不知道那个老人是谁，但她能感觉到，那是一个极其可怕的存在。

一个连博学塔副院长都畏惧到不敢多说一句话的存在。

而这一切...

克劳斯已经离开了，带着那队守夜人。

临走前，他看了陆渊一眼：

「契约人的信息已经传回总部，总部会根据情况进行后续安排。」

「陆渊，履行你的职责，照顾好她。」

然后就走了。

霍格尔走的时候，拍了拍陆渊的肩膀，什麽都没说。

现在炼金坊里只剩下他们两个人。

劳琳娜站在原地，一动不动。

她的手里还提着那个包裹。

准备被带走时收拾的包裹。

她就那麽站着，像是还没反应过来。

「...结束了？」

她的声音有些飘忽，像是在问陆渊，又像是在问自己。

「结束了。」陆渊说。

劳琳娜没有动。

她低头看着手里的包裹，看了很久。

然后她的手指慢慢松开。

包裹掉在地上，发出一声轻响。

她还是站在那里，肩膀微微发抖。

不是哭。

是那种绷了太久，突然松下来的发抖。

陆渊没有上前，也没有说话。

他只是站在原地，等着。

过了大概十几秒，劳琳娜的呼吸渐渐平稳下来。

她抬起头，看向陆渊。

眼眶有点红，但没有眼泪。

「我不太明白。」

她的声音沙哑，带着几天没睡好的疲惫。

「刚才...那些人，那个宣告，还有那个老人...」

她顿了顿，像是在整理思绪，但显然整理不出来。

「...到底怎麽回事？」

陆渊走到桌边，倒了一杯水，递给她。

「守夜人有一种机制，可以为特定的人提供庇护。」

他的语气很平淡。

「我帮你申请了。」

劳琳娜接过水杯，但没有喝。

她只是握着杯子，盯着陆渊。

「...就这样？」

「就这样。」

劳琳娜沉默了。

她不是傻子。

能让副总长亲自登门，能让那个可怕的老人现身，能让博学塔副院长吓得落荒而逃。

「就这样」三个字，骗不了她。

但她问不出更具体的问题。

因为她根本不了解守夜人内部的规则。

她不知道该问什麽。

「...为什麽？」

最后，她只问出了这一个词。

陆渊看着她。

「你教我炼药，我帮你解决麻烦。」

「公平交易。」

劳琳娜盯着他，嘴唇动了动。

她想说这不可能是公平交易。

她想说你肯定付出了很多。

她想说我欠你的。

但这些话到了嘴边，又全都咽了回去。

因为她太累了。

累到没有力气去追问，去争论，去说那些客套话。

她只是低下头，看着手里的水杯。

「...好。」

她轻声说。

「公平交易。」

她把杯子放到桌上，弯腰捡起地上的包裹，重新放回角落。

然后她在窗边的椅子上坐下。

没有去拿研钵，也没有走向工作台。

只是坐在那里，看着窗外。

阳光照在她脸上，能看到她眼窝下面深深的青色。

陆渊也没有催她。

他走到工作台前，开始独自处理药材。

研钵摩擦的声音在房间里轻轻回荡。

劳琳娜就那麽坐着，一动不动。

过了很久。

久到陆渊已经处理完了两份银叶草。

她才站起身，走到工作台旁边。

「我来吧。」

她的声音还有些哑，但已经平稳了。

陆渊把研钵递给她，没有多说什麽。

劳琳娜接过研钵，开始研磨。

动作一开始有些僵硬，但渐渐变得流畅起来。

熟悉的手感，熟悉的节奏。

她的呼吸也跟着平稳下来。

两人都没有说话，只是专注于手头的工作。

与此同时。

青铜城一辆马车上。

副院长站在窗边，脸色阴沉得可怕。

卡尔文坐在身边，仍旧满脸不甘。

「那个老头到底是谁？」

他的声音压得很低，但压不住里面的愤怒。

「明明就差一步...手谕都拿到了，总部那边也打过招呼了...怎麽会突然冒出这麽个东西？」

副院长没有回头。

「护卫者。」

他的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。

卡尔文的脸色变了。

「那种级别的...怎麽会为了一个学生出面？」

「因为有人启用了诺言。」

副院长转过身，目光落在卡尔文身上。

「守夜人的诺言，你应该听说过。」

卡尔文沉默了。

他当然听说过。

那是一种古老的契约，一旦生效，守夜人就必须不惜一切代价保护契约者。

「所以...劳琳娜拿不到了？」

「不然呢？！」

副院长的语气很平静，但眼神里闪过一丝阴狠。

「不过，她并非不可替代。」

他走到桌边，拿起一份名单。

「内城那些贵族，不是已经合作了吗?」

他的手指在名单上轻轻划过。

「既然都合作了，不出力怎麽行?」

卡尔文的眼睛亮了起来。

「您的意思是...」

副院长把名单递给他。

「还有那些提前撤离的学生，一个个找回来。」

「这次任务绝对不能失败！不然你和我，还有那些人，全部都是帝国叛徒！」

卡尔文接过名单，低下头。

「是。」

窗外，夜色渐深。

内城的灯火依然璀璨，映照着那些高门大户的轮廓。

那些灯火下的人们还不知道，有一双眼睛正在盯着他们的孩子。