「公共事务办公室。一个叫哈珀的准将报上来的方案。NASA那边也提了，两边想到一块儿去了。」

「哈珀。」统领重复了一遍这个名字，「他以前提过类似的东西吗？」

「没有。这是头一回。」

统领没接话。他拿起桌上的水杯，没喝，又放下了。

「说说。为什么要搞这个？」

布莱德利清了清嗓子。

「原因有三。」

他竖起一根手指。

「第一，对内。老百姓不知道我们在干什么。报纸上发个通稿，电视上放个画面，看完就忘了。他们没感觉。直播不一样。让他们听见火箭的声音，听见卫星的信号。让他们觉得——这是我的星星，我的国家放上去的。」

统领的眼皮动了一下。

布莱德利竖起第二根手指。

「第二，对外。北极熊也在搞卫星。他们藏着掖着，发射场在哪儿都不让人知道。咱们光明正大。直播就是最好的证明。盟友会更信我们，对手会更忌惮我们。」

杜勒斯这时候插了一句。

「外交上，这是个筹码。」他说话声音不大，但每个字都清楚，「谁第一个把卫星送上天，谁在谈判桌上说话就硬气。如果全世界的耳朵都听见了——那就不止是硬气，是震耳朵。」

统领看了他一眼。

布莱德利竖起第三根手指。

「第三，历史。」他停了一下，「统领先生，人类第一颗卫星。这不是打一场仗，不是签一份条约。这是人类第一次把东西放到地球外面去。谁干的，怎么干的，全世界都应该听见。咱们星条国乾的——那这个声音，就得是星条国的声音。」

椭圆办公室里安静了几秒。

墙上有个钟，秒针一跳一跳的，声音不大，但在这会儿特别清楚。

统领站起来，走到窗前。外面是草坪，几个工人在浇水，水管子拖着，水雾在夕阳底下泛金光。

「风险呢？」

他背对着三个人。

国防部长和布莱德利对视了一眼。杜勒斯低着头，手指在膝盖上轻轻敲。

「有。」国防部长开口了，「火箭这东西，没人敢说百分之百。万一发射出岔子——」

「什么岔子？」

「炸了。或者没入轨。或者入轨了信号收不到。」

统领转过身。

「然后呢？全世界都听见了。听见什么？听见咱们的火箭变成一团火球？」

没人说话。

杜勒斯这时候抬起头。

「统领先生，我一开始也反对。」

统领看着他。

「为什么？」

「因为风险确实大。万一失败，脸丢大了。」杜勒斯停了一下，「但后来我想明白了一件事。」

「什么事？」

「藏着掖着，失败了人家一样会知道。北极熊会帮我们宣传。他们会说——星条国的火箭炸了，他们不行。到时候我们连解释的机会都没有。」

他往前探了探身子。

「但直播不一样。失败了，至少我们敢。敢把麦克风架在发射架旁边，敢让全世界听着。这叫——」

他顿了一下。

「这叫自信。就算炸了，那也是堂堂正正炸的。老百姓不傻。他们知道搞火箭有多难。你藏着掖着，人家反而怀疑你是不是造假。你摊开来，人家反而佩服你。」

统领盯着杜勒斯看了好几秒。

然后他笑了。

不是哈哈大笑那种，是嘴角往上扯了一下，很短，一闪就没了。

「杜勒斯，你以前可没这么会说话。」

「跟哈珀准将学的。」杜勒斯也笑了一下，「他的报告里写了——『失败不是耻辱，不敢尝试才是』。」

统领走回桌前，拿起那份报告，又翻了翻。翻到某一页，停住了。

那一页是技术方案。发射时间，轨道参数，信号频率，短波覆盖范围。密密麻麻的数字，像天书。

统领看不懂那些数字。但他看懂了旁边用红笔圈出来的一行字：

「全球预计收听人数：三亿。」