水泥配方风波刚刚平息，悬挂在北门的两颗头颅尚未取下，另一场更为直接丶更为血腥的较量，便在寒渊赖以生存的贸易动脉上骤然爆发。
货殖大道向西延伸的西线，是连接寒渊与西域丶草原腹地的黄金商路。
往日里，这里商队络绎不绝，驼铃悠扬，为寒渊带来滚滚财富。
然而，近来这条路上，却盘踞起一股凶名赫赫的「黑风马匪」。
这股马匪行踪诡秘，来去如风，专门劫掠满载而归的寒渊商队。
他们下手极黑，劫财不留活口，伪装成草原流寇，但作战时阵型严密，配合娴熟，弓马尤其精良，绝非寻常乌合之众。
已有数支中小商队遭劫，人货两失，损失惨重。」
「王爷，」主管商路护卫的护商缉私司都尉刘一刀脸色铁青地禀报，「黑风又动手了！三天前，在野狐岭以西一百五十里的风滚草甸，劫了盛昌隆商行一支从西域返回的商队。商队护卫三十人，全部战死，无一生还。货物被洗劫一空，其中包括价值十万贯的西域香料和宝石。」
「可查明踪迹？」萧宸声音平静，但熟悉他的人都能听出那平静下涌动的杀意。
「夜枭的兄弟顺着痕迹追了三百里，进了秃鹫谷。」
刘一刀指着地图上一处险恶的山谷，「那里地形复杂，易守难攻，而且……谷口发现了这个。」
他呈上一枚造型奇特的青铜箭镞，三棱带血槽，镞身还刻有一个模糊的狼头标记。
「北燕金狼卫的制式破甲箭。」
王大山一眼就认了出来，「果然是他们！」
「北燕是看正面打不过，商战玩不赢，技术偷不到，开始玩这种下三滥的手段了。」
萧宸拿起那枚箭镞，手指摩挲着冰冷的镞尖，「伪装成马匪，既能劫掠我财富，断我商路，又能避免直接开战的风险。」
「打的好算盘。」
他的手指微微用力，箭镞发出「嘎吱」的轻响，「可惜，他们惹错了人。」
「刘一刀。」萧宸抬头。
「末将在！」刘一刀挺直腰板。
「你的护商军，训练得如何了？」
「回王爷！」
刘一刀眼中闪过一丝狂热，「全军五百人，皆为原各军斥候丶锐士中精选，装备踏燕马丶寒渊三型强弩丶明光细鳞甲丶破甲手弩。精于骑射丶追踪丶潜伏丶破袭。虽只五百，可当五千用！」
「好。」
萧宸点头，「孤给你一个任务。」
「不是剿匪。」
他的目光投向地图上那个代表秃鹫谷的黑点，「是——千里追杀，斩尽杀绝。」
「不仅要杀光黑风马贼，夺回货物。」
「还要找到他们的老巢，找到他们和北燕军方勾结的证据。」
「然后，」萧宸的声音冰寒刺骨，「把匪首的头，给孤带回来。」
「末将，领命！」刘一刀单膝跪地，声音铿锵。
次日黎明，镇北城西门悄然洞开。
五百名身披玄色轻甲丶外罩灰色斗篷丶脸覆面甲的护商军精锐，在刘一刀的率领下，如一股沉默的铁流，悄无声息地涌出城门，沿着货殖大道西线，向着风滚草甸方向，狂飙而去。
他们不打旗号，不鸣号角，马蹄上包裹着厚布，将奔驰的声响降到最低。
每人配三马，轮流乘骑，保持高速机动。所过之处，只留下一道淡淡的烟尘。
三日后，风滚草甸。
眼前的景象，让这些久经沙场的老兵也忍不住眼中喷火。
十几辆烧得只剩骨架的马车，散落在焦黑的草甸上。
数十具寒渊商队护卫和夥计的尸体，被随意丢弃，早已被野狼秃鹫啃食得面目全非。
货物被洗劫一空，只留下一些破碎的箱笼和散落的香料。
「搜！」刘一刀咬牙道。
夜枭随军的追踪高手立刻散开，如同猎犬般，在凌乱的现场寻找蛛丝马迹。
「都尉，看！」
一名追踪手指着地面上一道几乎难以察觉的车辙印，「他们往西北方向去了，车上载重不轻，速度不会太快。」
「追！」刘一刀翻身上马。
五百铁骑，再次启动，如同闻到血腥味的狼群，紧紧咬住那道几乎消失的痕迹，向着西北方向，狂追不舍。
又是两天一夜的不眠不休的追击。
痕迹最终消失在一片怪石嶙峋丶荒凉死寂的山谷入口——秃鹫谷。
山谷入口狭窄，仅容三骑并行，两侧是陡峭的崖壁。
谷内隐约传来人喊马嘶，以及……浓郁的酒肉香气。
「他们在庆功。」
刘一刀冷笑，「也是，劫了这麽大一票，是该庆祝。」
「都尉，强攻？」副手问。
「不。」
刘一刀摇头，「王爷要的是斩尽杀绝，不是打草惊蛇。夜袭。」
他将五百人分为三队。
一队一百人，携带强弩和「钩索」，绕到山谷两侧崖顶。
一队两百人，在谷口埋伏，准备截杀逃敌。
他亲率最精锐的两百人，等到半夜，从正面摸进去，中心开花。
子时，月黑风高。
谷内的喧闹声渐渐平息，只剩下此起彼伏的鼾声和篝火「噼啪」的轻响。
崖顶的弩手已经就位。谷口的伏兵也已张开口袋。
「行动。」
刘一刀一挥手，嘴里叼着短刀，如同狸猫般，带着两百名同样装束的手下，悄无声息地潜入山谷。
谷内，黑风马匪的巢穴赫然是一座废弃的小型军堡！
里面聚集了至少两千人！其中一半以上，虽然穿着杂乱的皮袍，但睡觉时枕在头下的，分明是北燕制式的弯刀！
许多人脸上丶手上还残留着草原人特有的刺青，但营地的布局丶哨位的安排，完全是正规军的做派！
「果然是北燕兵！」刘一刀心中最后一丝怀疑也消失了。
「杀！」他一声低吼，率先扑向一顶最大的帐篷——那必然是匪首所在！
「敌袭！」
尖利的哨声和惊呼声瞬间打破了山谷的宁静。
「放箭！」
崖顶，一百具强弩同时发射！