「夜宴惊鸿」的馀韵尚在四方使节心头萦绕，寒渊的软实力已悄然折服人心。

然而，萧宸的目光，早已从宴席的觥筹交错，转向了关乎国计民生的另一处战场——盐。

盐，乃「食肴之将，国之大宝」。

寒渊地处北境，不产井盐，以往多依赖从北燕丶中原输入，价格高昂，且常受制于人。

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虽然通过贸易和缴获获得部分盐货，但终究非长久之计。

「盐铁专营」，盐为第一，无盐则民无力，军无气。

因此，在「黑山铁城」炉火熊熊的同时，萧宸便已下令，在镇北城以东百里的「白滩」，依海内陆大盐湖建立「盐业基地」。

然而，传统的「煮海为盐」法，耗柴极巨，效率低下，且盐质苦涩，产量远远无法满足需求。

「王爷，」工曹司负责盐务的主事杨慎愁眉苦脸地禀报，「『白滩』盐湖虽大，但沿用古法，即便砍光方圆百里的树林，月产盐也不过万斤，且品质不佳，成本高昂。许多老盐工都说，此地……非产盐良地。」

「非良地？」

萧宸看着夜枭从江南丶沿海刺探回来的零星情报，以及脑海中关于「晒盐法」的模糊记忆，嘴角微扬，「那是他们不会用。传令，召集『白滩』所有盐工，孤，要教他们一种新的制盐法。」

「白滩」盐场，数百盐工，赤膊在烈日下，挥汗如雨，用巨大的铁锅「煮海」。

浓烟滚滚，热浪逼人。盐工们面容黝黑，手上布满烫伤和老茧，眼神麻木。

为首的是三个「老师傅」，陈老根丶刘老歪丶孙瘸子。他们是盐场「技术权威」，祖传的煮盐手艺，固执丶守旧，且隐隐以「盐业祖宗」自居，对新来的年轻主事杨慎颇为不服。

「杨大人，」陈老根吧嗒着旱菸，斜眼看着前来宣布「新法」的杨慎，「煮盐，自古就是这麽个煮法。您说的那个什麽……『晒盐』？」

他嗤笑一声，「把卤水摊在地上让日头晒？那不成泥汤了？盐呢？盐能从天上掉下来？」

「就是！」

刘老歪附和，「王爷不懂制盐，被小人蒙蔽。我等祖祖辈辈都是这麽干的，改了祖宗之法，是要遭天谴的！」

杨慎年轻，被这几个老油子气得脸色发白，却又无可奈何。

这些老盐工掌握着关键的火候丶下卤时机，若他们消极怠工甚至暗中使坏，盐场立刻就得瘫痪。

就在双方僵持不下时，萧宸带着格物院「化药科」的几名学子，轻车简从，亲临「白滩」。

「参见王爷！」盐工们慌忙跪倒。

「都起来。」

萧宸摆摆手，目光扫过那一片简陋的煮盐棚和远处波光粼粼的盐湖，「陈老根，刘老歪，孙瘸子，你们说，煮盐苦不苦？」

「苦……」

陈老根下意识回答，随即挺直腰板，「但为了王爷，为了寒渊，再苦也值得！」

「放屁！」

萧宸突然厉喝一声，吓得陈老根一哆嗦，「孤要的是盐，不是你们的苦！苦有用吗？苦能多出盐吗？」

他走到一口沸腾的盐锅前，用勺子舀起一点结晶，放在嘴里尝了尝，随即「呸」地吐出：「又苦又涩，杂质这麽多！这就是你们祖传的手艺？」

「王爷，这……」三个老盐工脸色涨红。

「从今日起，煮盐法，停了！」萧宸斩钉截铁。

「王爷！不可啊！」

陈老根「噗通」跪倒，老泪纵横，「祖宗之法不可废啊！断了盐，大军吃什麽？百姓吃什麽？」

「孤有更好的法子。」

萧宸不再理会他们，转身对杨慎和格物院学子下令，「按图施工，改造盐田！」

格物院学子早已根据萧宸的「指点」，结合「白滩」地形丶气候丶卤水浓度，绘制了详细的「滩晒盐田规划图」。

修建水闸和引潮沟，将高浓度的卤水引入盐田。

将盐田分为「初级蒸发池」丶「中级结晶池」丶「高级结晶池」。卤水依次流过，利用日晒和风力的自然蒸发，浓度逐渐提高。

在高浓度卤水池中，盐分自然结晶析出，沉于池底。

用特制的木耙将结晶的盐刮拢，堆成「盐山」。

数千名工兵和流民被调来，在「白滩」展开了一场「盐田大会战」。人力挖掘丶夯土机丶水泥等新式工具和材料被大量应用，效率极高。

陈老根三人冷眼旁观，心中冷笑：「胡闹！简直胡闹！挖这麽多坑，就能出盐？」他们甚至暗中串联了几个亲信徒弟，准备在关键时刻「使点绊子」。

盐田建设进入关键时期，高级结晶池即将灌入最后的高浓度卤水。这一夜，月黑风高。

三条黑影，鬼鬼祟祟地摸到结晶池边，正是陈老根的得意徒弟「赵大」丶刘老歪的儿子「刘小」，以及孙瘸子的侄子「孙二狗」。

他们受中原细作重金收买，准备用「苦卤」污染结晶池，让新法彻底失败。

「快，把桶里的东西倒进去！」赵大低声道。

三人刚抬起木桶，四周突然火把通明！数十名手持钢刀强弩的夜枭精锐，如同鬼魅般将他们团团围住。