「殿下，您不能下去！」王大山急了。

「少废话。」

绳子一端系在树上，另一端系在萧宸腰间。

他顺着绳子滑下沟壑。

沟底比想像中深。

积雪没到大腿，每一步都艰难。萧宸举着火把，仔细查看。

忽然，他看见雪中露出一角布料。

「在这里！」

他扒开雪。

下面躺着三个人，正是李四他们。

三个人紧紧抱在一起，身体已经僵硬，但还有微弱的呼吸。

「快！拉上去！」

上面的人七手八脚把四个人拉上来。

萧宸顾不上自己，立刻检查三人的状况。

李四最严重，脸色青紫，呼吸微弱。

另外两个稍好，但也都冻得不轻。

「生火！把最厚的毯子拿来！」萧宸嘶声大喊。

火堆很快生起来。

三人被裹得严严实实，放在火堆旁。

萧宸让福伯拿来最后一点烈酒——那是准备给伤员消毒用的。

他撬开李四的嘴，灌了一小口。

烈酒下肚，李四的身体猛地一颤，剧烈咳嗽起来。

「活了！活了！」老兵们欢呼。

另外两人也陆续醒转。

虽然虚弱，但命保住了。

「你们……」

李四睁开眼，看见萧宸，眼泪涌出来，「殿下……我们……我们给您添麻烦了……」

「别说这些。」

萧宸按住他，「怎麽回事？」

「我们……我们看见有鹿的脚印，想追上去打点猎物，给大夥添点肉……」

李四声音微弱，「结果雪太大，迷了路，不小心掉进沟里……」

萧宸沉默。

他知道，这些老兵是看他每天和大家一样吃乾粮，心疼。

想打点猎物，让他吃点好的。

「以后不许这样。」

他说，「要打猎，跟我说，派人一起去。不能再单独行动。」

「是……」李四垂下眼。

回到营地时，已是深夜。

萧宸没有睡。

他坐在火堆旁，看着跳动的火焰，想着这一路的艰难。

从京城到镇北关，六百里，走了十七天。

从镇北关到这里，二百里，走了五天。

而距离寒渊，还有至少三百里。

按这个速度，还要走七八天。

可粮食只剩两天份了。柴火也不够。伤员越来越多……

「殿下。」

萧宸抬头，看见王大山走过来，手里拿着个小布包。

「这是什麽？」

「刚才救李四他们时，在沟里发现的。」王大山打开布包。

里面是几块黑色的石头。

萧宸拿起一块，凑到火光下看。

石头很沉，表面有金属光泽，但又不是纯铁。

「这是……煤？」

「应该是。」

王大山说，「韩老丈说过，北境地下有黑石头，能烧。这沟可能是被水冲出来的，露出了地下的煤层。」

萧宸眼睛一亮。

他拿起一块煤，扔进火堆。

起初没反应。

但过了一会儿，煤块开始发红，然后燃起蓝色的火焰。

这火焰比柴火更旺，更持久，而且不怎麽冒烟。

「好！」

萧宸一拍大腿，「有了这东西，咱们就不怕冷了！」

他立刻下令：「明天一早，派人去沟里，能挖多少挖多少！有了煤，咱们就能撑到寒渊！」

老兵们听说找到了能烧的黑石头，都兴奋起来。

这一夜，虽然还是冷，但心里有了希望。

第二天，队伍没有急着赶路。

萧宸让大部分人留在营地休整，派了三十个力气大的老兵，带着简陋的工具去挖煤。

他自己也去了。

沟底的煤露头不多，但往下挖，煤层越来越厚。

虽然工具简陋，但半天时间，还是挖出了几百斤。

更让萧宸惊喜的是，在挖煤时，还发现了一些黑色的丶更沉的石头。

「这是……铁矿石！」他几乎要欢呼出来。

煤和铁，是工业的粮食。

有了这两样，寒渊就真的有希望了。

傍晚，队伍带着收获的煤和铁矿石回到营地。

火堆里添了煤，火焰顿时旺了一倍。

棚里暖和多了，连重伤员的脸都有了些血色。

萧宸看着熊熊燃烧的火焰，心中渐渐有了底。

「传令，」他说，「明天一早出发。有了这些煤，咱们不怕冷了。就算粮食吃完，也能撑到寒渊！」

「是！」

夜里，风雪渐小。

萧宸走出木棚，抬头看天。

云层裂开一道缝，露出几点寒星。

星光下，雪原泛着幽幽的蓝光，美得惊心动魄。

这就是北境。

冷酷，严苛，但也壮丽，辽阔。

在这里，弱者会冻死，饿死，被风雪吞没。

但强者……

强者能在这里，杀出一条活路。

「寒渊，」萧宸对着北方，轻声说，「我来了。」

风吹过，卷起雪沫，像在回应。