能开弓的，不到三十。

剩下的，都是些老弱病残，混口饭吃等死的。」

话说得直白，甚至有些冒犯。

但萧宸没生气。

他走到一个蹲在地上的老兵面前。

那老兵缺了条腿，裤管空荡荡的，怀里抱着把刀，刀鞘都锈了。

「你叫什麽？以前在哪支军队？」

老兵抬起头，浑浊的眼睛看了萧宸一眼，又低下头：「回殿下，小的李四，原虎贲军刀盾手。

延熙七年打北燕，断了条腿，就回来了。」

「延熙七年……」

萧宸算了算，「十四年前，你受伤时多大？」

「二十八。」

「今年四十二。」

萧宸点点头，又问，「家里还有人吗？」

李四摇头。

「虎贲军刀盾手，」

萧宸看着他怀里那把刀，「当年虎贲军守玉门关，三千人挡住北燕两万铁骑三天三夜。

你是那三千人里的？」

李四猛地抬头，眼睛里忽然有了光：「殿下知道玉门关？」

「知道。」

萧宸说，「史书上记了一笔：延熙七年秋，北燕犯边，虎贲军三千守玉门，血战三日，歼敌八千，全军覆没。

你是从那场仗里活下来的？」

李四的嘴唇开始哆嗦。

他松开怀里的刀，用那只独臂撑地，想要站起来。

萧宸伸手扶了他一把。

老兵站直了，虽然只有一条腿，但腰杆挺得笔直。

他看着萧宸，看了很久，忽然单膝跪地——咚的一声，膝盖砸在冻土上。

「虎贲军第七营，刀盾手李四，见过殿下！」

声音嘶哑，却像刀子刮过铁板。

萧宸扶起他，又看向其他人。

「你们呢？」

他提高声音，「都是哪支部队退下来的？打过什麽仗？杀过多少敌人？」

人群沉默了片刻。

然后，一个接一个的声音响起。

「神武军第三营，长枪手张石头！打过西凉！」

「羽林卫，弓手周瘸子！守过潼关！」

「骁骑营，马夫老吴！跟过霍老将军征南诏！」

「金吾卫……」

「千牛卫……」

声音起初杂乱，渐渐汇成一片。

这些老兵，这些被遗忘丶被抛弃的老卒，一个个挺起胸膛，报出自己曾经的番号，报出自己打过的那场仗。

有些仗，萧宸在史书上看过。

有些仗，连史书都没记。

但这些老兵记得。

他们记得每一场仗，记得每一个倒下的同袍，记得自己为什麽变成今天这样。

萧宸听着，等所有人都说完，才开口：

「我知道你们怎麽想。

觉得我是不受宠的皇子，被发配到苦寒之地等死。

觉得你们是被扔出来的累赘，跟着我，只有冻死饿死的份。」

他顿了顿，目光扫过每一张脸。

「但我告诉你们，寒渊不是死地。

北境也不是绝境。

我萧宸今日走出这道城门，不是去送死的——」

他转身，指向北方。

「我是去争一条活路！不光是自己的活路，也是你们的活路！」

风卷着雪沫，打在脸上生疼。

三百老兵静静听着。

「朝廷不要你们，我要。

京城容不下你们，寒渊容得下。」

萧宸的声音在寒风里格外清晰，「我不问你们多大年纪，不问你们身上有多少伤。我只问一句——」

他提高声音，一字一顿：

「你们手里的刀，还能不能杀人？你们心里的血，还热不热？！」

沉默。

长久的沉默。

然后，王大山第一个举起独臂，嘶声吼道：

「能！」

「能！」

「能！」

吼声从几十个喉咙里迸出来，渐渐汇成一片。

这些老兵，这些被岁月和伤病磨去了棱角的汉子，此刻眼睛赤红，青筋暴起，用尽全身力气在吼。

吼出十四年的憋屈，吼出被抛弃的不甘，吼出骨子里那点还没凉透的血性。

城门口的守军探出头来看，又被这阵势吓了回去。

萧宸等吼声稍歇，翻身上了马车前板，站在上面，居高临下看着这群老兵。

「那就听令！」

所有人挺直腰杆。

「王大山！」

「卑职在！」

「你为前军队正，挑五十个能骑马的，前出五里探路！」

「得令！」

「李四！」

李四单腿站得笔直：「在！」

「你为后军队正，带五十人断后，辎重交给你！」

「是！」

「其馀人，以十人为一队，各选队长。年老体弱者坐车，能走路的步行。赵铁！」

赵铁上前一步：「老奴在！」

「你为护卫统领，总领行军诸事。」

「是！」

一条条命令发下去，原本散乱的人群迅速有了秩序。

虽然还是那些老弱病残，但眼神不一样了。

萧宸最后看了一眼京城。

永定门在他身后，城门洞深不见底，像一张巨口。

这座城，他住了十六年。

这座城，从未给过他半分温暖。

「走。」

马车缓缓启动。

三百老兵，有的骑马，有的坐车，大部分步行，浩浩荡荡，却又静默无声地，向北而去。

雪又下了起来。

细碎的雪花落在肩头，落在车顶，落在这些老兵花白的头发上。

萧宸坐在马车里，掀开车帘，最后回望。

京城在风雪中渐渐模糊，只剩一个轮廓。

他放下车帘，闭上眼。

「终有一日，我会回来。」

声音很轻，却斩钉截铁。

「到时候，这座城，这个天下——」

他没说完。

但马车里，福伯丶赵铁，还有赶车的阿木，都听见了。

也听懂了。

车轮碾过冻土，向北，一直向北。