沈栀埋在母亲怀里，肩膀一抽一抽的。

哭了好一阵，才抬起手背胡乱擦了一把脸。

「娘，我没事。」她吸了吸鼻子，声音还是颤的，但在努力稳住，「没有人打我，也没有人冲撞我。吃的喝的，一样没少过。」

沈母松开她，退了半步，捧着她的脸上上下下看了好几遍。

「真没事？」

「真没事。」沈栀用袖子揩乾净脸上的泪，拉着母亲的手往屋里走，「娘先坐下歇会儿，您走了一夜水路，脸色好差。」

沈母被她拉着在床沿上坐下，还是不放心，拽着女儿的手翻来覆去地看。

「这伤怎么回事？」她指着沈栀手背上那道红痕。

「路上被荆棘划的，早就好了。」

沈母的眼泪又要涌出来。

沈栀赶紧握住她的手，反过来安慰。

「娘，您别哭了。我真的没事，您看我，好好的。」

刘婶端了热水和乾净的布巾进来，放在矮桌上，又无声地退了出去。

陈嬷嬷守在门外，把门掩上了。

屋里只剩母女两个人。

沈母接过布巾擦了擦脸，嘴唇还在发抖。

她打量了一圈这间土坯房，墙上的烟熏痕迹，角落里的兵器架，粗布铺就的硬板床。

什么都看在眼里，什么都没说。

过了好一会儿，握着布巾的手慢慢放下来。

「栀儿，那个人到底是什么来头？」

沈栀一下没反应过来。

「谁？」

「就是这山上的头领，你爹提过他，姓越。」

沈栀的耳根不可控制地热了一瞬。

「他就是个土匪。」她低着头摆弄裙角的线头，声音比刚才小了不少。

沈母盯着女儿的侧脸。

她嫁给沈知府二十年，察言观色的本事半点不比当官的差。

女儿低头闪避的动作，耳根上浮起的那一丁点颜色，和话头一转就去扯线头的小动作，都看得清清楚楚。

「他没欺负你？」

「没有。」这回沈栀答得很快。

「一个土匪把你掳上山。」沈母的语气沉了沉，「关了这么多天，没动你一根手指头？」

沈栀沉默了两息，摇了摇头。

「他在外头守了好几夜。」她不知道为什么要说这句话，说完就后悔了。

「什么？」

沈栀咬了下嘴唇，把已经出口的话往回收不住了，索性一口气说完。

「他搬了块石头坐在门口，守了好几个晚上。吃的东西，都是让刘婶特意从城里买回来的酒楼菜式。还有山上其他人，谁都不准靠近这间屋子。」

她顿了一下，又加了一句。

「这回城里百姓能撤出来，他也有帮忙的，而且他现在还在城里跟爹在一起。」

沈母没吭声。

沈栀讲着讲着，发现自己不知不觉说了一大串，猛地闭上嘴，去够桌上那碗水。

手碰到碗壁的时候，指尖还是烫的。

她端起水喝了一口，遮住自己的表情。

沈母看着女儿手忙脚乱掩饰的模样，心里百味杂陈。

能护得住整城百姓的人，绝不是寻常草寇。

可再怎么有本事，那也是个占山为王的贼匪。

她正要再问什么，忽然想起一件事。

「对了，栀儿。」

沈母的语气缓和了些，但眉间多了一层别的意味。

「你可知道，韩家的亦白小子，也跟着船一起上来了。」