他上前三步，在距离人鱼五步之遥的地方，整理衣袍，旋即，在所有人难以置信的目光中单膝跪地，深深地垂下了他作为一方领主的高傲头颅。

“塔落平原领主，赫伯特维尔纳，今日，谨代表我个人、我的家族，以及塔落平原全体，向您，尊贵的人鱼阁下，献上无条件的忠诚与效忠。”

一度以为赫伯特是来催促他早点去打蓝海努力干活的祝奚清：“……”

一抹了然于心的神色，逐渐取代了最初的讶然。

赫伯特的识时务，果然从未让人失望过。

赫伯特抬起头，目光坦诚地迎上祝奚清那双平静无波的眼眸。

“过往种种，皆是我的短视与过错。我曾妄图以权谋利用阁下，实乃愚不可及。”

“如今，我已看清，唯有追随于您，方能在这即将席卷大陆的变革中，为塔落平原寻得一线生机。”

他没有提及龙族带来的压力，也没有哭诉自己的困境，而是将姿态放得很低，主动将选择权双手奉上。

“自今日起，塔落平原愿放弃自治权，完全并入您的麾下。平原的所有资源、军队、子民，皆由您统辖支配。我赫伯特，愿为您麾下一马前卒，但凭驱策，绝无二心！”

说完，赫伯特双手奉上了象征塔落平原最高权力的领主印信。

祝奚清静静地看着他，没有说话。

大厅里落针可闻，众人都不由屏住了呼吸。

赫伯特的心也提到了嗓子眼，他在赌，赌人鱼能看穿他这番举动背后的真正意图

不是被迫的屈服，而是深思熟虑后，寻求深度绑定的投诚。

良久，祝奚清的嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度。

他看懂了！

赫伯特的鼻腔里终于缓缓呼出气。

人鱼明白，他不是在乞求活命，而是在递交一份投名状。

这人正试图将塔落平原变成祝奚清霸业基石的一部分，以此换来未来的稳固地位和一席之地。

人鱼又有什么理由拒绝呢？

完全没有必要拒绝，祝奚清也回应了他的表现：“明智的选择。”

人鱼没有去接那印信，就只是说：“印信暂且由你保管。塔落平原的日常治理，仍由你负责。艾斯特会协助你进行整合，以确保政令畅通。”

“至于忠诚……”祝奚清拉长了语调，目光好似能穿透人心，“我只看行动，不听誓言。起来吧。”

赫伯特心中一块巨石轰然落地，他知道自己赌对了。

人鱼接受了他的投诚，并给了他一个证明自己的机会。

这比他预想的最好结果还要好他不仅保住了性命和家族，更保住了实际的管理权。

那股无形的，几乎将他脊背压弯到直不起来的庞大压力，一点一点地散了。

赫伯特真正地吐出了那口始终压在心头的憋闷气息。

从这一刻起，流金沙漠、翡翠河谷、塔落平原三地，在政治与军事上，真正连成了一体。

一个以人鱼领主为核心的，横跨沙漠与平原的强大势力，正式登上了大陆的舞台。

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贤者伏诛，赫伯特臣服，笼罩在翡翠河谷上空的阴云一扫而空。

在临时举行的、气氛轻松的庆功宴后，龙族一行便准备动身返回龙谷。

临行前，希拉族长找到了正在花园里耐心教导拉尔戈如何更自然地控制人形，而非像个移动光源的祝奚清。

“人鱼领主，”希拉族长的语气比以往温和了许多，“此间事了，我们需返回龙谷，处理后续事宜，并向族人们告知拉尔戈的情况。”

她目光柔软地看向亦步亦趋跟在祝奚清身后的宝石龙，“拉尔戈……我们想带他回去。龙谷的环境