说着说着，她语气忽而激动起来，眼中水雾蒙矓，像是因遇知音而感到喜悦，也像腹中的委屈终於有了着落。

夏子宸见她如此感触，奇道，「这样的诗，竟没人称赞过吗？」

沈知棠轻轻摇头，语气带着抹无奈，「二位有所不知。这墨韵坊的展位，多是留给各个书院中成绩良好的学生，或是名门望族。普通学子乃至如小女子般，若想入展或得名次，是没这麽容易的。」

「像小女子这般写骨气的，虽也有赞美，可在某些师长或是男子眼里，未免少了几分女子应有的『柔婉』。」说着，她无奈地笑了笑，「这幅诗作能争取到挂在廊後的角落，已是小女子与同窗好友们费了好一番功夫才得来的机会。」

夏子甯闻言颇不敢置信，「但妳这诗，明明写得比前厅那些夸夸其言的诗好上许多呀。」

「哈哈。」沈知棠听着这份直率的赞美，眼中的水雾化作一抹释然的笑意。

她抿唇轻笑，「所以呀，方才听闻二位谈及『傲骨』与『志气』，对小女子而言，这已是莫大的认可。能被这样欣赏，总算不枉我们在书院里辛苦争一回。」

而她，也算对赏识她才学的院长有所交代了......

若非当初他老人家在一堆废纸残章中一眼相中她的文章，她这寒门女子，怕是连书院的大门都摸不着。

夏子宸静静地看着眼前的女子。

她衣着素雅，甚至有些浆洗过後的发白，可那双眼神却是明亮无比，正如她的诗《咏檐下草》般，虽身处微末，却透着股令人无法忽视的蓬勃生机。

「『岁不寒，无以知松柏』」他凝视着沈知棠，眼神中透着欣赏，「沈姑娘虽出身寒门，却能不改其志，反而奋勇向上。这份进取之心与不畏之志，正是读书人该有的风骨。」

沈知棠听得心头一震，没想到眼前这位公子竟以松柏比拟她这株微草......

顿时，她眼眶有些发热。

「公子谬赞了……」她垂下眼睫，声音有些发涩，「小女子不过是想证明，瓦缝里的草，也是能有自己的一片天的。」

「那……姑娘之後可想参加科举？」夏子宸问道，语气中带着几分深意。

沈知棠一听，眼神倏地燃起火光，激动地应道，「当然！参加科举，翻身立命，这是小女子的毕生愿望！」

夏子宸微微颔首，神色郑重了几分，「很好。『博学而笃志，切问而近思』，还望沈姑娘继续努力，莫忘初心。属於妳的好日子，或许已不远了。」

沈知棠听得心头怦然，虽不完全明白这位公子口中的「好日子」指涉为何，却从他的眼神中读到了对她超越寻常的期许。

「对呀！沈姑娘可要继续努力喔！」夏子甯也跟着附和，笑吟吟地握了握小拳头，「我哥哥说出口的话，就肯定会成真的！」

「那小女子，便承二位吉言了。」沈知棠再次福了福身。

「时候不早，我们该走了。」夏子宸对夏子甯轻声唤道，尔後朝着沈知棠颔首示意，「沈姑娘，珍重。」

「公子珍重，小姐珍重。」沈知棠深深一揖。

两人的身影消失在墨香氤氲的回廊尽头。