由「家园」最精锐的「堡垒」战术小队，与卓越丶以及通过高延迟保密链路提供远程技术支持的伊芙琳，共同组成的「拔牙」突击队，搭乘着一艘经过特殊改装的「幽灵」级快速突击舰，悄无声息地滑入了代号CT-12的密集小行星带。这艘突击舰的外壳喷涂了最新的丶基于「守望者」吸波材料衍生的伪装涂层，并对其能量特徵进行了最大程度的抑制，使其在常规传感器上几乎与背景宇宙尘埃无异。
他们的目标——那座废弃的「深空矿业联合体」通讯中继站，如同一个被遗忘的金属骷髅，静静地悬浮在两块巨大陨石的阴影夹角中。岁月和微陨石的撞击在其表面留下了无数疤痕，几处舷窗黑洞洞的，太阳能电池板大多断裂，飘散在周围。它看起来完全符合一个报废数十年的遗迹该有的样子，死寂，荒凉。
突击舰在数公里外的一个碎石背后关闭了主引擎，仅靠姿态推进器保持相对静止。舰桥内，「堡垒」小队的队长，一位代号「山猫」丶眼神沉稳如磐石的老兵，最后一次检查着队员的装备和突击计划。卓越则闭目凝神，无形的感知力场如同水母的触须，轻柔地向前方的中继站延伸。
「能量读数极低，符合废弃特徵……但有极其微弱的丶不连贯的周期性脉冲，来源……核心区域，疑似备用电源或某种低功耗维持系统。」卓越低声报告，「未检测到生命迹象或明显的主动防御能量场。」
「收到。按计划，A组正面渗透，B组控制可能的逃生通道。卓越先生，看你的了。」山猫队长看向卓越。
卓越点点头，走到突击舰的气密舱门前。他深吸一口气，双手在胸前虚合，调动起体内那融合了信标γ知识的能量操控能力。这不是简单的视觉隐形，而是更高级的「能量层面伪装」。他编织出一个精密的能量场，笼罩住即将出击的六人A组。这个力场并非让光穿透，而是轻微地扭曲了周围空间中的能量流动（包括可见光波段丶红外辐射以及常见的扫描波），使得被笼罩的物体在传感器和肉眼观察下，与背景的能量噪声和光学特徵近乎完美地融合在一起，就像一块拥有智能动态伪装的变色龙皮肤，但效果更加彻底，近乎「视觉和传感器的盲区」。
「能量潜行场已稳定，维持时间约三十分钟。注意，过于剧烈的运动或能量爆发可能干扰场稳定性。」卓越的声音直接在队员的战术头盔内响起。
「明白。行动！」
气密舱无声滑开，六名身着黑色轻质作战服丶装备着集成式武器和多功能工具的「堡垒」队员，如同挣脱了引力束缚的墨滴，轻盈地射向寂静的中继站。在卓越维持的「能量潜行」场掩护下，他们仿佛融入了星空背景，只有近距离才能看到空气微微扭曲的痕迹。
对接过程异常顺利。中继站的标准气密门虽然锁死，但其古老的机械锁在「家园」最新破解工具面前形同虚设。大门滑开一道缝隙，一股陈腐的丶带着金属锈蚀和静电尘埃味道的冰冷空气涌出。队员们鱼贯而入，战术手电的光柱划破了内部浓稠的黑暗。
通道内积满了厚厚的宇宙尘，脚印稀少。但卓越和领头队员的战术面罩上，高灵敏度的传感器显示，某些区域的尘埃有近期被微弱气流扰动（可能是设备启动散热）或非自然清扫的痕迹。他们沿着这些蛛丝马迹，如同经验丰富的猎手追踪足迹，无声而迅速地向着中继站的核心区域——主伺服器室推进。
沿途经过的几个次要舱室，一些本应彻底断电的设备指示灯，竟闪烁着极其微弱的丶几乎看不见的休眠状态红光。线路管道上也有近期被动过的痕迹，灰尘被擦掉了一部分。
「目标区域接近。检测到低水平电磁活动。」伊芙琳的声音从遥远的「家园」传来，经过加密和压缩，略微有些失真，但依旧清晰。
伺服器室厚重的防辐射门紧闭着。队长打了个手势，一名技术专家上前，将一个小巧的雷射切割与电子破译复合装置吸附在门锁控制面板上。几秒钟后，伴随着一声轻微的「嗤」响和一阵电路短路的焦糊味，门锁指示灯由红转绿，厚重的金属门缓缓向内滑开。
门后的景象让训练有素的队员们也瞬间绷紧了神经。
与外面布满灰尘的通道截然不同，这个宽敞的伺服器室内，虽然依旧陈旧，但明显经过了清理和维护。数十台呈矩阵排列的伺服器机柜中，有大约三分之一正在运行！机柜上的指示灯规律地闪烁着幽蓝色的光芒，散热风扇发出低沉的嗡鸣，空气中弥漫着臭氧和高速电子设备特有的微弱热度。然而，这些正在运行的伺服器阵列状态异常——大部分显示屏滚动着杂乱无章的乱码和错误信息，一些机柜侧面甚至冒出了细小的电火花，内部传来硬碟疯狂读写后濒临崩溃的刺耳摩擦声！
「它们在执行自毁程序！」技术专家低呼，「强行清除所有数据！」
「快！阻止它们！能救多少是多少！」山猫队长厉声下令。
两名技术队员立刻扑向最近的丶看起来状态相对稳定的伺服器机柜，以最快速度接入物理数据接口，启动携带的军用级数据抢救设备，试图在硬碟被彻底覆写或物理损坏前进行镜像拷贝。另一名队员则迅速扫描整个房间，寻找可能的中控终端或日志记录设备。
卓越则站在房间中央，全力展开感知。他能「看到」狂暴的数据流在伺服器阵列中奔腾丶湮灭，也能感知到一种冰冷的丶非生命的丶充满程序化决绝的意志正在主导这场自杀。突然，他的感知捕捉到房间角落一个独立的丶体型较小丶似乎并未接入主阵列的黑色数据存储柜。这个柜子表面没有任何指示灯，但内部有一种极其隐晦的丶结构特殊的能量残留——与他之前在「家园」网络中追踪到的那个「数字幽灵」的能量「气味」有几分相似，但又更加凝实丶古老。
「那边！那个黑色存储单元！」卓越指向角落。
一名队员迅速过去，用切割工具强行打开了它的外壳。里面不是标准的伺服器架构，而是一个更加精密丶集成度极高的独立运算与存储模块。此刻，这个模块的核心处理器已经因为过载而烧毁，冒出一缕青烟，但与之相连的几块固态存储晶片，似乎因为自毁指令的优先级或物理隔离设计，未能被完全覆盖。
技术专家小心地将这几块仍有轻微能量反应的存储晶片拆卸下来，放入特制的防电磁干扰储存盒中。
「队长！我们拿到了部分数据镜像，但这个自毁协议太狠，大部分分区已经……」负责数据抢救的队员遗憾地报告。
「有总比没有强。准备撤离！」山猫队长当机立断。此行的主要目的——查明渗透源——已经部分达到，敌人显然预置了被发现即自毁的指令，继续停留风险增大。
就在这时，伊芙琳急迫的警告声刺破了通讯频道：「全体注意！检测到高强度空间波动！距离你们非常近！有飞船正在进行短途精准跃迁！能量特徵匹配……是基金会『暗影』级高速护卫舰！重复，敌舰即将抵达！他们很可能是来接应，或者……确保证据彻底湮灭！」
「撤退！立刻按原路线撤回突击舰！」山猫队长没有丝毫犹豫，果断下令。
突击队员们迅速整理装备，带着抢救出来的伺服器硬碟和那几块特殊的存储晶片，以战斗队形快速撤离伺服器室，沿着来路向对接舱口疾奔。卓越维持着「能量潜行」场，但速度不可避免地受到了影响。
他们刚冲出中继站的气密门，跃入冰冷的虚空，就看到不远处的空间如同被投入石子的水面般剧烈荡漾起来！下一刻，一艘通体漆黑丶线条锐利如刀丶舰首涂装着一个不起眼的抽象漩涡标志的狭长战舰，如同从噩梦中跃出，倏然出现在中继站附近！正是基金会臭名昭着的「暗影」级护卫舰！它甚至没有进行常规的跃迁后姿态调整，舰首的多门脉冲炮和飞弹发射管已然亮起蓄能的幽光，直接锁定了正在撤离的突击队员和远处隐藏的「幽灵」突击舰！
「敌舰开火！」警告声在频道中尖叫。
数道高能粒子束擦着突击队员们的身边射过，击中后面的中继站外壳，炸开大团火光和碎片！同时，几枚高速追踪飞弹拖着尾焰，直奔「幽灵」突击舰隐藏的方位！