「你就说，敢不敢赌？」

王世昌收住笑声，眼神变得阴狠：「赌注是什麽？」

江临指了指脚下的土地：

「若我输了，这书院连地皮带房子，白送给你们王家。那五百贯债，一笔勾销。我江临净身出户，从此滚出润州。」

王世昌眼睛一亮。

这书院的地契虽然不值大钱，但要是能白拿，还能把江临这个死对头赶走，那简直是双喜临门！

「好！这可是你说的！」王世昌生怕江临反悔。

「慢着。」江临淡淡道，「若你们输了呢？」

王世昌冷哼：「我们怎麽可能输？」

「万一呢？」

「要是我们输了……」王世昌眼珠一转，「随你便！」

江临嘴角勾起一抹「核善」的微笑：

「若你们输了，我要文昌书院摘下牌匾，改名为——『经世书院润州分号』。」

王世昌脸色一变。

这可是打脸啊！要是输了，王家的脸面往哪搁？

但他转念一想：三个穷酸学生包揽前三？做梦呢！文昌书院可是请了名师坐镇，光是必定中榜的种子选手就有十几个。

这局面，怎麽可能输？

「好！」王世昌咬牙切齿，「赌就赌！下午我就让人送契书过来，咱们白纸黑字，签字画押！」

「请。」江临做了个送客的手势。

王世昌带着人，趾高气扬地走了。临走前还指着那个「拆」字笑道：「江山长，这字留着吧，三个月后用得上！」

……

消息像长了翅膀一样，不到半天就传遍了整个润州城。

茶馆里，说书先生都换了段子。

「嘿，听说了吗？那破落户江临疯了！」

「怎麽回事？」

「他跟王家大少爷打赌，说他那三个学生要包揽县试前三，还要剃文昌书院的光头！」

「嚯！这也太不知天高地厚了！文昌书院那是咱们润州最好的书院啊。」

「我看啊，这江临是知道还不清债，破罐子破摔，想借着赌约拖延三个月，好多混几口饭吃。」

城里的「长乐赌坊」甚至连夜开了盘口。

江临赢，赔率一赔五十。

王家赢，一赔一点零一。

买江临赢的那一栏，至今还是零。

……

下午，申时。

王世昌果然来了。

不仅来了，还请了润州最有名的几位乡绅做保人，甚至连那个负责催债的王胖子也跟来看热闹。

契书一式两份，写得清清楚楚。

江临看都没看，提笔就在上面签下了自己的名字，顺便按了个红手印。

动作潇洒，行云流水。

王世昌收起契书，笑得满脸褶子：「江山长，这最后的三个月，您就在这好好享受吧。到时候，别怪我不讲情面。」

送走了这帮瘟神，院子终于安静了下来。

夕阳再次洒在讲堂里。

苏轼丶曾巩丶苏辙三人围坐在桌前，气氛凝重得像是要上刑场。

「先生……」曾巩苦着脸，「这赌约，是不是太绝了？包揽前三或许还有一线希望，但让文昌书院一个都不进前十……这怎麽控制啊？」

苏辙也小声嘀咕：「是啊，除非把他们的考生腿都打断……」

江临正在擦拭手上的印泥，闻言抬起头，露出了一个高深莫测的笑容。

「谁说要打断腿了？咱们是读书人，要讲文明。」

他走到三人面前，目光扫过那三张稚嫩却充满潜力的脸庞。

「把门关上。」

苏轼一愣，赶紧跑去把那扇破门关得严严实实。

讲堂内光线暗了下来。

江临的声音在昏暗中响起，带着一股让人无法抗拒的魔力：

「我知道你们觉得不可能。」

「按照常规的方法，确实不可能。」

「但是——」

江临从怀里掏出几本自己昨晚连夜整理的「手抄本」，重重地拍在桌子上。

灰尘飞扬。

「从今夜起，书院封闭特训。除了吃饭睡觉，谁也不许踏出院门半步。」

「我要教你们的，不是经义，不是策论。」

「而是这个时代从未有过的——」

江临顿了顿，眼神中闪烁着狡黠与自信的光芒：

「八股速成法，与应试心理学。」

三个少年看着那几本薄薄的册子，眼睛瞬间亮了。

虽然听不懂什麽是「八股」，什麽是「心理学」，但他们听懂了「速成」两个字。

在这绝望的赌约面前，这两个字，就是救命稻草。

江临看着他们，心中默念：

「颤抖吧，大宋的考生们。被『五年高考三年模拟』支配的恐惧，即将降临。」