整个演习持续了半个时辰。
结束时，野象谷已是硝烟弥漫，草皮翻卷。二十门大炮打光了携带的一半弹药，神机营燧发枪的枪管都打红了，铁浮屠的重甲上沾满泥土，龙骑兵的弯刀「染血」（红漆）——当然，都是事先安排好的。
徐凤年驻马谷心，环视这片被蹂躏过的土地。
「收兵。」他淡淡下令。
没有欢呼，没有庆功。两千五百北凉军沉默地整队，清理痕迹，然后如同来时一样，悄无声息地撤离野象谷。
但他们知道，该看到的人，一定都看到了。
当日傍晚，野象谷以北三十里，南诏「望北关」。
关城守将府内，气氛压抑得让人窒息。
南诏守将蒙琰，一个四十多岁丶满脸风霜的老将，此刻正盯着案上的两份军报，手在微微发抖。一份是今晨探子送回的北凉军动向，一份是午后从野象谷逃回的土司信使的口述记录。
「...北凉军炮声如雷，十里可闻...铁骑冲锋，地动山摇...林中箭雨遮天...半个时辰，野象谷几成焦土...」
蒙琰闭上眼睛，深吸一口气。
他是南诏军中少有的明白人，知道这根本不是「剿匪」，而是赤裸裸的武力展示。北凉选在野象谷，选在离东越边境五十里的地方，选在南诏二公主送亲队伍必经之路的侧翼——每一个选择，都充满了精心计算的威慑。
「将军，」副将小心翼翼地问，「要不要向王庭禀报...」
「禀报什麽？」蒙琰睁开眼睛，眼中是深深的疲惫，「说北凉两千五百人，在我南诏境内如入无人之地？说我们的土司连报信都是事后才到？」
他起身走到窗前，望着北方——那是北凉军离开的方向。
「传令下去，边境各关加强戒备，但...不许挑衅。尤其是漓江一线，西楚边境，给我把兵都撤回来十里。北凉这次是敲打，不是真要打。但我们若不知趣...」他顿了顿，「下次来的，恐怕就不止两千五百人了。」
副将领命而去。
蒙琰独自站在窗前，直到夜幕降临。
他知道，南诏与东越的联姻，怕是要生出变故了。北凉用这种方式告诉所有人：南疆的事，北凉有资格管，也有能力管。
同一时刻，东越海境，临海城。
东越水师都督府内，气氛同样凝重。
「消息确认了？」东越水师都督郑沧澜，一个五十多岁丶面白无须的文官模样的将领，沉声问道。
「确认了。」斥候跪地禀报，「北凉世子徐凤年亲率两千五百精锐，在南诏野象谷演练。神机营火炮二十门，铁浮屠重骑五百，龙骑一千。演习持续半个时辰，野象谷...几乎被犁了一遍。」
郑沧澜手指轻叩桌面，许久不语。
他与蒙琰不同，想得更深。北凉选在野象谷，离东越边境只有五十里，这炮声是打给南诏听的，更是打给东越听的。而徐凤年亲自带队——北凉世子的分量，足够让任何轻视北凉的人重新掂量。
「太子那边...」他问。
「太子已得知消息，命人传话，说...婚事照旧，但送亲队伍要加派护卫，路线也要重新规划，尽量避开北凉可能活动的区域。」
郑沧澜冷笑一声:「避开？怎麽避？北凉这次是明着告诉咱们，南疆的事，他们说了算。你以为他们只会在野象谷演练？若真惹急了，他们的水师从青州南下，直扑我东越海境，也不是不可能。」
他想起去年传来的战报——北凉在葫芦口用那种闻所未闻的火器，击溃了北莽三十万铁骑。那种武器若是装上战船...
「传令水师各营，」郑沧澜终于做出决定，「即日起，战船不得越过中线，不得与西楚丶北凉商船冲突。还有，派人去北凉...不，去西楚，找曹长卿递话，就说东越愿与西楚丶北凉共商南疆贸易事宜。」
「都督，这...王上那边...」
「王上那边我去说。」郑沧澜摆摆手，「比起一个未必能成事的联姻，东越的安危更重要。北凉这把刀太利，我们...暂时碰不起。」
斥候退下后，郑沧澜走到海图前，看着那片蔚蓝的海洋。
他忽然有种预感：南疆的天，要变了。
而掀起这场变的，不是千军万马，只是北凉一次精心策划的「演习」。
三月初十，陵州，听潮亭。
徐凤年风尘仆仆地归来。他先去暖阁看了大哥——徐梓安今日精神尚可，正倚在榻上看书，见他进来，微微一笑。
「回来了？」
「回来了。」徐凤年在榻边坐下，「一切顺利。」
「南诏和东越有什麽反应？」
「南诏边境守军后撤十里，东越水师发来文书，说愿与西楚丶北凉共商南疆贸易。」徐凤年顿了顿，「还有，南诏二公主的送亲队伍改了路线，绕道更南边，避开了漓江一线。」
徐梓安点点头，眼中闪过一丝欣慰:「分寸把握得不错。示威而不挑衅，展示而不入侵。凤年，你长大了。」
徐凤年鼻子一酸，低头道:「都是大哥教得好。」
「我教你的有限，更多是你自己悟的。」徐梓安合上书，望向窗外，「南疆的事暂时稳住了，但西边...西域诸国最近不太安分。天听司报说，有几个小国在暗中联络，似是想趁中原三分，捞些好处。」
「我这就去处理。」
「不急。」徐梓安叫住他，「先歇几日。你这一去半月，奔波劳累，铁打的身子也吃不消。」
徐凤年应了，退出暖阁。
门外，徐渭熊和裴南苇都在等着。
「南诏东越的反应，比预期要好。」徐渭熊递过一份密报，「曹先生来信，说东越使者已到郢城，态度颇为恭谨。西楚南境的压力，小了很多。」
徐凤年接过密报快速浏览，嘴角扬起笑意:「看来这一趟，值了。」
裴南苇看着他明显消瘦的脸颊，轻声道:「厨房炖了参汤，去喝一碗吧。」
三人并肩走向前厅。廊外，春雨又下了起来，淅淅沥沥，滋润着庭院里的草木。红梅已谢，桃花正开，粉白的花瓣在雨中簌簌落下，铺了满地锦绣。
徐凤年忽然想起姜泥。
她此刻在做什麽？是在批阅奏章，还是在观星台上看雨？郢城的桃花，也该开了吧。
三年之约，才过去两个月。
路还长，但他已经迈出了坚实的一步。
听潮亭的灯火在雨中朦胧温暖，而北凉的刀锋，在这一次南疆之行后，将更加无人敢轻视。
这乱世，靠的从来不止是仁义，更是亮剑时那份「虽千万人吾往矣」的决绝。