月球，「摇篮」基地。

新成立的「星河维度科学院」挂牌仪式，连剪彩都省了。

王正直接把牌子往门上一挂，转身就冲进了堆满数据模型的中央实验室。

「艾欧拉的活体维度装甲数据，跟周将军传回来的那堆乱码，还有掠夺者残骸的逆向分析，都给我整合到生物智脑里去！」王正一脚踹开一个乱放的工具箱，对着一群顶着黑眼圈的科学家吼道。

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一个骨架高大的艾欧拉科学家，通过精神力场在他脑中投射了一段冰冷的意念。

「王院长，掠夺者的纳米机械虫，其核心驱动逻辑，并非源自赛尔文明。」

王正停下脚步，回头看着这位新同事。「什麽意思？」

「它的自我复制和维度适应性，是一种更古老的本能。我们称之为『虚空的回响』。」艾欧拉科学家的意念不带任何情感，「赛尔人只是打开了潘多拉的盒子，他们没有制造盒子里面的怪物。」

寰宇之舟，指挥中心。

项昊看着王正传来的最新报告，手指无意识地敲打着桌面。

「王正，你的意思是，周勇没有死。他进了一个我们完全不了解的地方？」

屏幕上，王正的脸看起来又老了十岁，但眼睛亮得吓人。「陛下，那不是牺牲！那是开路！赛尔信物没有吞噬他，而是以他的意志为钥匙，连同那个赛尔长老的执念，撕开了一道『维度裂隙』！」

「他现在，可能就是我们在那片未知维度里，唯一的坐标！」

「朕要怎麽找到他？」项昊问。

王正摇了摇头，脸上闪过一丝无力。「我不知道。那道裂隙，根据艾欧拉人的说法，是通往维度癌变的入口。我们现在的技术，靠近就是蒸发。」

御书房。

项川正在给一盆兰花浇水，听完项昊的汇报，头也没抬。

「看不见的门，就不要用头去撞。」项川放下水壶，「先装个门铃，听听里面有没有动静。」

项昊一愣。

「让王正把『摇篮』改成一个超大号的门铃。」项川拿起剪刀，剪掉一片黄叶，「用维度能量，对着那道裂隙喊话。看看周勇，或者别的东西，会不会应一声。」

太阳系边缘，柯伊伯带外侧。

项明站在「远征一号」的舰桥上，这里已经是一片绝对的黑暗和死寂。

「指挥官。」探测长官的声音有些乾涩，「坐标D-97区域，发现异常维度能量波动。」

全息星图上，一个微弱到几乎无法察觉的点，在闪烁。

那不是物质，也不是能量。那像是一块被烫伤的皮肤，在宇宙的背景上，留下了一道丑陋的疤。

「频率比对。」项明下令。

「比对完成。与周勇将军维度影像中，信物激活瞬间的波动频率，吻合度百分之九十九点八。」

「找到了。」项明看着那道「伤疤」，低声说，「标记坐标，全舰队后撤五百万公里，建立监控哨站。把数据，立刻传回寰宇之舟。」

星河联邦议会大厅。

项明舰队传回的数据，像一颗炸弹，在大厅里引爆。

「探索？我们拿什麽去探索！」财政部长钱谦的嗓门，比任何时候都大，「陛下，国库的帐本您是看过的！抚恤金还没发完，战舰的维修单还在排队，您现在要去捅一个连艾欧拉朋友都怕的马蜂窝？」

张远站了起来。他半边的身体是冰冷的机械义体，走动时发出轻微的机括声。

「钱部长，我家门口要是趴着一头老虎，我不会因为没钱买猎枪，就假装它是一只猫。」他的声音像金属摩擦，每一个字都砸在地上。「我们必须知道，那道裂隙后面，到底是什麽。」

艾欧拉文明的代表，那个高大的骨骼身影，投射出一段精神意念，直接在每个人的脑海中响起。

「那不是老虎。那道裂隙，是通往『虚空住民』原生体的温床。我们的祖先尝试过，结果引来了掠夺者。」

「我们不建议任何形式的物理接触。」

寰宇之舟，指挥中心。

项昊结束了争吵不休的议会。他看着星图上，那个被标记为「维度裂隙」的红色叉号，接通了王正的专线。

「朕不派人进去。」项昊的声音很平静，「但朕必须知道，里面有什麽。」

「王正，启动太上皇的『门铃』计划。把『摇篮』的功率给我开到最大，用维度共振通讯，给我听听里面的声音。」

月球，「摇篮」基地。