这两个字顺着黄秋的声音，砸在青石广场上。

风从街角穿过，吹动着上百名散修破旧的衣摆。

没有喧哗，没有质疑。

人群中只剩下细碎的吞咽声和逐渐粗重的呼吸。

在这个只能依靠水磨工夫梳理废田的考场里，能瞬间抽乾死气丶拔苗结出赤红果实的手段，拿一个甲中，已经是这套死板的评分规矩所能给出的极限。人群前列，李长根静静地站着。

他没有去看高上那枚定音的红漆木牌，视线只是长久地停留在那株几乎要溢出木槽的赤血藤上。藤蔓叶脉中流转的精纯灵气，像是一把细密的锉刀，一点点挫平了他心中那最后半分依仗。他擡起双手，看了看掌心那层积年累月翻弄泥土留下的硬茧。

三年。

一千多个日夜，他将《厚士培元功》练到了骨子里，自以为摸透了这地脉枯荣的底细。

他以为自己在这个特定且逼仄的赛道里，至少能守住一次老生的体面。

可现在，这层体面被这少年轻描淡写地扯碎了。

「唉。」

李长根长叹一声。

这声叹息很轻，却仿佛抽空了他这副乾瘦躯壳里最后的一丝锐气。

他转过头，看向身侧。

苏秦依旧是那副背脊笔直的模样，青衫在风中不起波澜。

「苏师弟。」

李长根的声音透着一股被岁月掏空后的沙哑：

「这一次……恐怕你要后来居上了。」

他的心情五味杂陈。

一个时辰前，他还以一种过来人的姿态，宽慰苏秦这趟只是来走个过场，攒攒经验。

他本以为，这流云镇的九品证书，已是他的囊中之物。

可这个「甲中」一出，局势便彻底翻转。

【实绩】这一关，苏秦已然压了他一头。

至于接下来的城隍庙【心境】考核……