一把将她按回枕上，扯过锦被严实裹住，连人带被箍进怀里，动作凶狠，臂弯却止不住发颤。她在他怀中挣动，呜咽渐弱，最终化作细碎的抽噎，脸埋在他胸前，口中喃喃骂着什麽。

他没听清，也不敢去听。

窗外传来打更声。

江御一动不动地抱着她，直到她呼吸渐匀，重新沉入梦中。

他不敢再留，抓起那封信便猛地起身，头也不回地踏出了崔溪枝的寝房。

江御纵身没入夜色，匆匆回到外院书房，一把将信按在桌上，胸膛起伏，呼吸粗重。

他拎起桌上的茶壶，壶中冷水早已凉透，仰头尽数灌下，却丝毫浇不熄体内翻腾的燥热。

恍惚间，镜面反射出一点冷光。

江御侧目望去。

镜中的他双目赤红，早已失却平日半分冷静，颈侧吻痕点点，细小的齿印清晰如刻。

他闭了闭眼，再睁开时，眸中波澜已尽数压回深潭。

江御在案前坐下，重新展开那封信。

字迹遒劲如龙，力透纸背，确是大哥楚盘龙亲笔。

一行行读下去，他方才渐松的身躯再度绷紧，指节微微泛白。

【伯川亲启：

二弟，见此信时，兄大抵已不在人世。

不必悲恸。自当年聚众起事，于西蜀挣下这番基业起，我便料到或有今日。我本草莽，能得此番天地，半赖你左右扶持。此后西蜀交托于你，大哥心安。

伯川，你素来持重明义，西蜀百姓得你引领，必能安居乐业，此生我无憾矣。

唯有一事，耿耿于怀，死难瞑目。

我楚盘龙一生，俯仰无愧天地，却独独亏欠妻儿。

你嫂嫂崔氏，自嫁我以来，未尝受得半分委屈。她性子柔善，不谙世事艰险，却是崔氏女，手握外人觊觎的财富权势，往后若无人相护，必遭群狼环伺，我怎忍心她独面风霜？

你侄儿尚未出世，却是我在这世间唯一的骨血。

若无父亲庇护，他日后长大，身世飘零，何异于水中浮萍？

思来想去，这世间我能全然信任丶可托付性命之人，唯你而已。

伯川，若兄果真赴死，求你代我护他们周全。

不必使她荣华依旧，只愿她馀生不被人欺，不因孤寡受辱；不必令孩儿显达，惟愿他平安长大，堂堂正正立于世间。

她这一生，从未吃过苦。

往后，便拜托你了。】

江御读完最后一句，眼底骤红，手臂似脱了力般沉沉坠在案上。

「……大哥。」

他嗓音低哑，哽了一瞬。

许久，才将那信笺缓缓折起，纸页收拢的簌簌轻响里，他声音低而沉，字字如立誓：

「我答应你。」

「此生只要我在一日，必护嫂嫂周全，不让她受人欺辱，不叫她尝半分苦楚。」

「我会视侄儿如己出，扶他成人，助他立稳西蜀。大哥未尽之责，我替你担。」

江御眉峰沉凝，眼底尽是郑重之色。

就在此时，外头骤然传来亲兵慌乱的步伐与惊呼：

「——东院走水了！」