陈源站起身，走到张大胆面前，拍了拍他的肩膀。 「去吧。」 「带着你的兄弟，带着你的刀。」 「把盐运到江南去，运到两淮去。」 「南边的巡检司要是敢拦你，你就告诉他们：这是摄政王的盐。」 「他们要是敢动粗……」 陈源眼神一冷。 「我会给你配发火枪和手雷。」 「给我打回去。」 「出了事，我给你兜着。」

张大胆握着那块铜牌，手在颤抖，心里却燃起了一团火。 从今天起，他不再是过街老鼠。 他是摄政王的刀！ 是奉旨卖盐！ 「草民……不，臣！愿为王爷效死！」

六月。 江南，扬州。 这里是两淮盐运使司的所在地，也是天下最富庶的地方。 盐商们住着园林，养着瘦马，过着神仙般的日子。

但这个夏天，他们感到了一股透骨的寒意。

「老爷！不好了！」 管家跌跌撞撞地冲进盐商总会会长卢德铭的书房。 「市面上……全是那个雪盐！」 「又白又细，还没苦味！」 「只要十文钱一斤（张大胆加价卖）！」 「咱们的官盐，五十文一斤，又黑又涩，根本没人买啊！」

「什麽？！」 卢德铭手里的紫砂壶摔得粉碎。 「哪来的盐？是不是那些私盐贩子？」 「报官！快让盐运使大人派兵去抓啊！」

「抓不了啊！」 管家哭丧着脸。 「那个私盐头子张大胆，手里有枪！还有手雷！」 「盐运使派去的巡检兵，刚露头就被炸飞了！」 「而且……而且百姓都护着他们！」 「百姓说，谁不让他们买便宜盐，他们就跟谁拼命！」

与此同时。 两淮盐运使司衙门。 南明盐运使看着眼前空荡荡的银库，面如死灰。 这个月，盐税收入：零。

「完了……」 盐运使摘下乌纱帽，放在桌上。 以前，盐税占了南明财政的三成，是除了田赋之外最大的收入来源。 养兵丶修宫殿丶发俸禄，全靠它。 现在，这根动脉被陈源切断了。

「大人！南京急报！」 「皇上催问这个月的五十万两盐税怎麽还没运到？」 幕僚拿着公文跑进来。

盐运使惨笑一声。 「运？拿什麽运？」 「拿我的头去运吗？」

他站起身，解下腰带，挂在了房梁上。 「陈源……你好狠的手段……」 「断了我的......活路啊。」

北京，摄政王府。 陈源看着「雪盐」在南方的销售报表，轻轻划掉了一个名字：【盐商】。

「胖子。」 「在。」 「盐商倒了，下一个轮到谁了？」

王胖子翻开小本子。 「源哥儿，南明手里还能换钱的东西，就剩下海关和矿山了。」

「很好。」 陈源看向窗外。 「准备一下。」 「当他们连军饷都发不出来的时候，他们会来求我们借钱的。」 「到时候，就把这两个东西，给我抵押过来。」

扬州的瘦西湖依然波光粼粼。 但曾经在湖上夜夜笙歌的盐商们，如今已经门庭冷落车马稀。 取而代之的，是满街叫卖雪盐的贩夫走卒，和百姓们脸上真切的笑容。 一个旧的利益集团倒下了。 一个新的时代，踩着他们的尸体，大步走来。