龙复鼎接过丹瓶，拔开瓶塞。顿时，一股精纯无比丶却又夹杂着丝丝痛苦哀鸣的磅礴能量溢散出来，丹瓶内五色光华流转，仿佛禁锢着五个挣扎的灵魂。他深深吸了一口气，脸上浮现出一种近乎陶醉的神情，那是在朝堂上绝不会出现的丶对力量最原始的贪婪。

「很好…如此精纯的金丹本源，足以抵朕苦修数月之功。」龙复鼎满意地点点头，将丹瓶小心收好。他看向赵原，语气中带着一丝难得的「赞许」，「这些年，多亏有你替朕打理影阁。若非你行事缜密，狠辣果决，朕这修为进境，绝无可能如此神速。」

是的，这便是龙帝龙复鼎最大的秘密，也是他修为能冠绝当世的真正原因之一！

十七年前，他建立龙国时已是化神五阶的绝顶强者。然而，化神之后，每一步进阶都难如登天，需要耗费海量的资源和漫长的时间。但龙复鼎等不了，他的野心也不允许他慢慢苦修。

他在建国初期便想起了龙家曾经严禁的一种歹毒邪法——利用极品「白龙暖玉」布阵，可强行抽取修仙者的灵根本源，炼化为己用，虽效率不如正常修炼纯净，却胜在速度惊人。

更致命的是，他为了证明对皇后莫莲的「爱意」，自愿戴上了莫莲家族传承的宝具——九霄验心环。此环一旦戴上，若心中对莫莲的爱意减退或消失，便会反噬其主，严重制约其灵力输出。龙复鼎虽凭藉高深修为强行压制反噬，并未跌落境界，但此环的存在，却像一道枷锁，使他空有化神中后期的庞大灵力储备，却难以完全发挥出其应有的毁天灭地之威能；更是严重阻挡了他的突破化神之路。而且这个歹毒邪法，居然能一定程度上绕过「九霄验心环」对自身灵力输出的部分限制，转化为最纯粹的修为积累。

于是，「影阁」的存在更是铺平了条路。而负责为他执行这黑暗勾当的，竟是他最信任的结拜义弟，工部尚书赵原！

赵原闻言，脸上没有丝毫得意，反而更加恭敬，甚至带着一种狂热的忠诚：「陛下言重了。若非陛下，臣早已是成国破家灭族之下的孤魂野鬼，是陛下挥师北进，为臣报了血海深仇，手刃了央国奸相梁康全家！更是陛下赐予臣如今的荣华富贵与无上权柄。陛下之恩，重于泰山！臣这条命，臣的一切，都是陛下的！莫说打理这影阁，便是陛下要臣立刻赴死，臣也绝无二话！」

他的话语斩钉截铁，充满了发自肺腑的感激与效死之心。对他而言，伦理道德丶修士性命，在报答龙复鼎的恩情面前，皆可抛弃。龙帝的目标，便是他的方向；龙帝的欲望，便是他的使命。

「能为陛下效力，为龙国万年基业添砖加瓦，是臣之本分！」赵原沉声道，语气理所当然，「那些修士，能为陛下的无上修为献出微末之力，是他们的荣幸。他们的尸体也已妥善处理，其血肉筋骨，皆已送至『验房』，供那些匠师研究修士体质奥秘，以期能炼制出更强的战争傀儡或丹药。」

轻描淡写之间，便是数条人命的彻底湮灭与物尽其用。

龙复鼎满意地拍了拍赵原的肩膀：「有你相助，朕心甚安。待朕突破化神巅峰，乃至窥得更高境界，这天下，还有何人能挡我龙国兵锋？这世间，终将彻底匍匐在朕的脚下！届时，你便是朕的首功之臣！」

他的眼中燃烧着赤裸裸的野心和欲望，为了力量，为了那至高无上的权柄，区区几条修士的性命，甚至所谓的正道伦常，在他眼中，皆如草芥，可随意践踏丶收割。

赵原再次躬身，眼中唯有对龙帝野心的绝对追随：「臣，愿为陛下前驱，扫清一切障碍！」

幽蓝的冷光下，这对君臣，一位是世人敬仰的仁德帝君，一位是朝堂称颂的刚正重臣，却在这无人可知的黑暗深处，进行着最血腥丶最残酷的交易。龙帝那光鲜亮丽的公正正面形象之下，隐藏的是利欲薰心丶视人命如修炼资粮的残忍本质。而赵原的知恩图报，也扭曲成了助纣为虐丶不择手段的黑暗忠诚。

影阁的阴影，如同附骨之疽，深藏在龙国辉煌的表象之下，无声地吞噬着生命，滋养着帝王的野心。