他想起老许。

想起那个死在橡胶树下的老人。

想起他临死还攥着的那块生胶。

他深吸一口气。

「干活吧。」

他说。

老周头点点头，拎起锄头往外走。

翠娘抱着狗蛋，跟在后面。

陈不疑也站起来。

走出洞口的那一刻，阳光照在他身上。

山坡上，老周头已经开始刨地了。

一下，一下，一下。

那些坚硬的泥土，被一点一点翻开。

陈不疑走过去，接过锄头。

老周头在旁边看着，脸上露出笑容。

那笑容很丑，牙齿都掉光了。

但陈不疑觉得，那比前些日子看到的那个华服青年的笑脸，好看一万倍。

……

陈不疑回到矿洞的时候，天已经黑透了。

他背着那几袋橡胶种子，怀里揣着那沓蒸汽机图纸，整个人累得像散了架。

但一进洞口，就看到翠娘蹲在角落里，正用一块破布蘸着水，给狗蛋擦脸。

狗蛋烧已经退了，小脸蛋红扑扑的，正睁着大眼睛看他。

「回来了？」翠娘抬起头，脸上露出笑容，「饿了吧？我留了半块饼。」

陈不疑愣了一下。

半块饼。

那是他走之前留给她们的粮食。

他自己都没舍得吃，她们也没舍得吃完。

「我不饿。」他把饼推回去，「给孩子吃。」

翠娘不肯：

「您路上辛苦，得吃点……」

两人推来推去，最后还是老周头走过来，一把抓起饼，掰成三半，一人一份。

「都吃。」他闷声说，「吃完了，明天干活。」

陈不疑看着手里那半块饼，忽然觉得，这比在灵州城吃的任何东西都香。

第二天一早，天还没亮，老周头就拎着锄头出去了。

陈不疑跟出去，看到他在山坡上画线。

「这是种地的。」

老周头指着地上那些歪歪扭扭的线：

「那边向阳，能种粮。」

「这边靠水源，能种菜。」

「那块地贫，先养着，明年再说。」

陈不疑不懂种地，他之前只是个帮工。

但他看着老周头那认真的样子，点了点头。

既然自己不懂，那就听懂行的人就是了。

翠娘抱着狗蛋，也跟出来了。

她把狗蛋放在一块石头上，卷起袖子，接过老周头递来的锄头。

「我也能挖。」

她一下一下地挖着，脸上淌着汗，嘴角却带着笑。

陈不疑站在旁边，看了很久。

然后他转身，走进矿洞深处。

那里有一块平整的地方，是他特意留出来的。

他把蒸汽机图纸铺在地上，一张一张地看。

图纸上的字他大多不认识，但图画他能看懂：

那是一个巨大的铁家伙，有锅炉，有活塞，有飞轮，还有密密麻麻的管道。

蒸汽机。

这东西能把水烧开，变成蒸汽，推动活塞，带动机械。

能抽水，能鼓风，能磨面，能织布。

能干很多很多活。

陈不疑盯着图纸，脑子里一片空白。

他不懂什麽叫「压强」，什麽叫「冷凝」，什麽叫「热效率」。

但他知道一件事：

老周教过他，不懂的事，就一遍一遍地看，一遍一遍地想，一遍一遍地试。

他把图纸贴在洞壁上，每天看，每天想。

偶尔系统也会给他发布一些日常任务，奖励都不算珍贵，但却能帮他更好的理解图纸。

让他读书认字，变得更加聪明。

……