「可老夫不用毒计，用什麽？用堂堂正正之师？用王道仁义之师？那些人配吗？」

没有人回答他。

濮阳无畏把扇骨插回后领，站起来。

他站起来的动作很慢，慢得像一个老人怕闪着腰。

「罢了罢了……」

「老夫走了。」

濮阳无畏迈步往外走，走得很慢。

走到门口，忽然停下。

没有回头。

「苏清南。」

苏清南看着他的背影。

濮阳无畏说：「你师父说得对。这世上，能困住你的东西，还没生出来。但到你攻打南疆时又不一定了，师叔我啊……先替你去南疆探探路！」

他迈步走出去，走进那片沉沉的夜色里。

那根光秃秃的扇骨斜插在他后领，残羽在风里颤着。

他的背影越来越小，越来越淡，最后被夜色吞没了。

……

乾京。

军机大营设在皇城西侧，与太庙隔街相望。

那片营地占地极广，平日里驻扎着三万禁军，是拱卫京畿最精锐的兵力。

此刻营中人马比往日多了数倍，从各地调来的兵马正在陆续集结，帐篷从营门一直搭到远处的校场边上，密密麻麻，像雨后冒出来的一片蘑菇。

旗号也杂，有北面各州的，有南面各州的，五颜六色，在日光下搅成一团。

乾帝苏肇站在中军大帐前，身后是那座刚刚搭起来的高台。

高台三丈，木质结构，四面挂着明黄色的帷幔，台顶插着大乾的龙旗。

那面龙旗是新的，刚换上不久，金色的龙纹在阳光下张牙舞爪，像是要从旗面上挣脱出来。

今日午时，他就要在这里登台誓师，亲率大军北上，去讨伐那个逆子。

他看着那面龙旗，看了很久。

北风从北边吹过来，吹得旗面猎猎作响。

那风里带着凉意，带着北边才有的那种乾涩，带着他很多年没有闻过的泥土气息。

韦佛陀站在他身后，手里捧着一件崭新的明光铠。

那铠甲是御用监花了三个月打造的，甲片用的是上好的冷锻钢，每一片都打磨得镜面般光滑，穿在身上能照见人影。

他捧着那件铠甲，手有些酸，可不敢换手，更不敢出声。

乾帝忽然开口。

「韦佛陀。」

韦佛陀欠身，「老奴在。」

乾帝没有回头，目光还落在那面龙旗上。

「你说，那个逆子现在到哪儿了？」

韦佛陀沉默了一瞬。

「回陛下，昨日的军报说，北凉军已入禹州。」

乾帝点了点头。

「禹州……」

他念了一遍这个名字，像是在品味什麽。

「朕登基那年，北边丢了七州。后来靠禹州拱卫才拦住了北蛮大军，后来才反扑收回失地。」

他的声音忽然重了。

「那逆子，也就只能到禹州了。」

他把那件铠甲从韦佛陀手里接过来，自己捧着，转身往大帐里走。

韦佛陀跟在后面，亦步亦趋。

大帐里已经站满了人。

武将有从北边各州撤回来的老将，有从南边各州调来的新贵，文臣有兵部的侍郎丶职方司的郎中丶翰林院派来记事的学士，密密麻麻站成几排，甲胄与朝服混杂在一起，在灯火下泛着截然不同的光。

乾帝走到最前方，背对着那些人，面朝那面舆图。

舆图是新挂上去的，上好的绢帛，朱砂标注的州府城池，墨笔勾勒的山川河流，每一笔都清清楚楚。

他的目光落在那片被涂成别的颜色的北境上，落了很久，久到身后的文武大臣们开始交换眼神。

有人以为他在酝酿什麽重要的话，有人以为他在等什麽人，有人以为他在回忆什麽往事。

没有人知道他只是在看那片土地——

那片他从来没有真正拥有过的土地。

他转过身，面对那些文武大臣。

日光从帐帘的缝隙里透进来，落在他脸上，把那身崭新的龙袍照得格外鲜亮，明黄色的缎面上织着五爪金龙的纹样，金线在光里一闪一闪的，像是活物。

他的目光扫过每一个人，从最前排的老将扫到最后排的翰林编修，从左边第一个侍郎扫到右边最后一个侍卫。

「朕登基那年，」他开口，声音不大，可这顶大帐里每个人都听得清清楚楚，「北边丢了七州。」

帐中静了。那些武将低下头，那些文臣也低下头。丢七州的事，是他们这些人身上洗不掉的疤。

「北蛮的铁骑一路南下，打到离乾京只有九百里……九百里！」

他伸出手，比了一个距离，那只手在日光下显得很大，指节粗壮，掌心厚实，是一双习武之人的手。

「快马一日一夜就能到。那时候满朝文武跪在朕面前，有人劝朕南巡，有人劝朕求和，有人劝朕把公主送去和亲。」

他的目光忽然锐利了。

「朕没有走。朕告诉你们，朕不走。朕就在乾京等着，等北蛮来。朕把乾京城里的粮仓打开了，把太庙里的兵器发下去了，把宫里能拿刀的人都派上了城头。朕在城头站了三天三夜，看着北蛮的大军从地平线上涌出来，看着他们的旗帜遮天蔽日，看着他们的骑兵在城外耀武扬威。朕没有怕。」

他的声音越来越高，高到连帐外的士兵都忍不住侧过头来听。

「后来呢？后来禹州守住了，并州守住了，洋州守住了。北蛮退了，那些劝朕南巡的人不说话了，那些劝朕求和的人不说话了，那些劝朕和亲的人也不说话了！」

「朕在这把椅子上坐了十几年，什麽大风大浪没见过。北蛮南下，朕挡住了。藩镇作乱，朕平了。天灾人祸，朕扛了。那个逆子，他打了几个胜仗，收了几座城，就以为天下是他的了？」

他把手收回来，握成拳头，那只拳头悬在身侧，微微颤抖着，像是握着一柄看不见的刀。

「天下是朕的。朕给的，才是他的。朕不给，他不能抢。」

这句话落下去的时候，帐中安静得能听见火盆里炭火噼啪的声响。

那些文武大臣站在那里，谁都不敢接话，谁都不知道该怎麽接。

有人偷偷抬起头，看了乾帝一眼，又赶紧低下。

那张脸在日光下泛着一种不正常的红，是兴奋，是亢奋，是那种压了太久终于要爆发出来的东西。

「韦佛陀。」

他喊了一声。

韦佛陀从人群后面挤过来，手里捧着那件明光铠。

乾帝伸出手，握住甲胄的边缘，把它接过来。

那件铠甲很沉，沉得他的肩膀往下坠了一下。

他咬着牙撑住。

「午时，」他说，「朕亲率大军北上。朕要让那个逆子知道——」

帐外忽然传来一阵急促的脚步声。

那脚步声太急了，急得不像是在军营里该有的节奏，像是有人在跑，跑得不顾一切。

帐帘被人从外面猛地掀开，一股冷风灌进来，吹得帐中灯火剧烈摇晃，吹得那面舆图哗啦啦地响。

一个斥候跪在帐口。

他的衣裳湿透了，是连夜赶路溅上的露水，此刻半干不干，留下一圈一圈白色的汗渍。

他的脸色白得像纸，嘴唇乾裂，眼睛里全是血丝。

手里攥着一封军报，皱皱巴巴，边角都卷起来了。

「陛下，急报！！！！」

……