扶苏亲临现场，他身边站着面容憔悴却双眼通红的公输班，以及十馀名科学院的核心匠师。

在他们面前，矗立着一个巨大而笨拙的钢铁怪物。

它有一个硕大的锅炉，下面是熊熊燃烧的煤炭。

锅炉通过粗大的管道，连接着一个半人高的立式气缸，气缸旁的活塞连杆，又连接着一个足以让三四个人环抱的巨大铁制飞轮。

整台机器，充满了原始丶粗犷而又充满力量感的美。

「点火！加压！」

公输班嘶吼着下令。

随着锅炉内的水被烧得滚沸，压力表（一个公输班发明的简易压力装置）的指针开始缓缓攀升。

当指针到达一个红色刻度时，公输班猛地拉下了一个控制阀门。

「嗤——」

高压蒸汽瞬间涌入气缸。

「哐！」

沉重的活塞被猛地向上推动，带动着连杆，让那巨大的飞轮艰难地转动了小半圈。

所有人都屏住了呼吸。

紧接着，随着机关的自动切换，蒸汽排出，活塞在飞轮的惯性下回落。

「哐当！」

新一轮的蒸汽再次涌入，飞轮又一次被推动。

「哐当……哐当……哐当……」

从最初的艰难丶迟滞，到后来的缓慢丶稳定。

那巨大的飞轮，终于在一声声富有节奏的丶充满力量感的轰鸣声中，不知疲倦地转动起来。

工坊内，那单调的轰鸣声，此刻却如同天籁。

扶苏伸出手，轻轻抚摸着那滚烫而有力的机体。

他看到的，不是一个笨拙的铁疙瘩，而是一颗正在为大秦帝国注入全新血液的钢铁心脏。

有了它，大秦的战船将不再依赖风帆与人力，可以逆流而上，驰骋四海。

有了它，大秦的车辆将不再依赖畜力，可以载着万钧之重的货物，日行千里。

「公输先生。」

扶苏的声音带着一丝颤抖的喜悦。

「臣在。」

公输班早已是热泪盈眶，他毕生追求的机关术极致，在这一刻，以一种他从未想像过的方式实现了。

「传朕旨意，」扶苏的目光穿透了工坊的墙壁，望向遥远的南方。

「于会稽郡，秘密建立『皇家造船厂』！调集全国最好的船匠，给朕设计一种能搭载这『风火轮』的楼船巨舰！朕要的，不是内河的小打小闹，而是能征服无尽之海的……海上雄城！」

海洋的野望，在扶苏心中熊熊燃起。

然而，就在他沉浸在对未来的无限憧憬中时，一名影密卫统领，悄无声息地出现在他身后，递上了一份用火漆密封的竹简。

「陛下，第一批南下身毒的兄弟，回来了。」

扶苏打开竹简，脸上的笑容逐渐凝固。

影密卫带回的情报，证实了孔雀王朝的危局，战象军团的恐怖也并非虚言。

但同时，情报也揭示了一个更加复杂丶更加危险的局面。

那片南方大陆，并非两国相争，而是「三足鼎立」。

除了内陆的孔雀王朝与羯陵伽，在大陆的最南端，还有一个拥有强大海上舰队，控制着香料贸易的「朱罗王国」。

这三个国家互相攻伐，关系错综复杂，孔雀王朝的求救，更像是一种祸水东引的策略。

更让扶苏在意的，是情报的最后一部分。

影密卫带回了一个意想不到的「战利品」。

几卷用精美梵文写在贝叶上的「佛经」。

随附的报告中写道：此种名为「佛教」的信仰，在孔杜王朝已深入人心。

其教义宣扬「忍耐」与「来世」，能令底层民众于苦难之中安于现状，不思反抗，是一种极其厉害的思想统治工具。

扶苏缓缓放下竹简，拿起影密卫呈上的丶由随行文书初步翻译过来的佛经译本。

「放下屠刀，立地成佛……」

「今生受苦，乃前世之业报；今生行善，求来世之福果……」

「轮回转世，因果不虚……」

一条条教义，映入扶苏的眼帘。

他这位深受儒家「仁爱」思想薰陶，又被楚中天用「铁血」手段反覆磨砺的年轻帝王，眼中闪过一道前所未有的异样光芒。

儒家的道理，高高在上。法家的刀剑，只能治标。

而这个来自异域的「佛法」，却像一缕无孔不入的青烟，能直接钻进万千黔首的心里。

他似乎找到了一个，除了刀剑和利益之外，能够从思想的根源上，彻底征服六国遗民，让他们忘记仇恨，安心做大秦子民的……全新的，无形的武器。