那一声落槌，不仅敲定了十五万两黄金的归属，更像是敲响了临淄城，敲响了整个田氏一族的丧钟。

声音通过扩音装置，清晰地回荡在城里城外每一个人的耳中。

城墙之上，田儋身形剧烈地一晃，那张死灰色的脸上，最后一丝血色也褪得乾乾净净。

他身边的几位田氏长老，更是有人承受不住这诛心之痛，双眼一翻，竟直挺挺地昏死过去。

完了。

当家族的根基都能被明码标价地拍卖时，人心，便也成了最不值钱的东西。

忠诚？

在能看得见丶摸得着的黄金与权势面前，脆弱得如同一张薄纸。

拍卖会又持续了两日。

第二天，田氏名下的良田与商铺被瓜分殆尽。

第三天，当拍卖官宣布，将拍卖「临淄城防军未来一年的粮草供应权」时，城内的最后一丝抵抗意志，彻底崩塌了。

是夜，天光微亮。

沉重的「咯吱」声划破了黎明的寂静。

临淄那扇紧闭了数月的厚重城门，从内部，缓缓打开了。

一队甲胄鲜明的士卒，簇拥着一名神情复杂的将领，走了出来。

在那将领身后，是五花大绑，被堵住了嘴，眼中充满血丝与绝望的田氏家主——田儋。

那将领，正是田儋最信任的亲信部将，魏平。

他走到秦军营寨前，在无数道目光的注视下，单膝跪地，将手中的绳索高高举起。

「平南大都督麾下，罪将魏平，愿献上首恶田儋，拨乱反正！」

他的声音洪亮，带着一丝如释重负的颤抖。

「只求……只求能在大秦新政之下，为家人博一个安稳前程！」

高高的帅帐门帘被掀开，楚中天缓步而出。

他甚至没有看一眼跪在地上的魏平和如丧家之犬的田儋，只是淡淡地扫过那洞开的城门，以及城门后无数张惶恐而又充满希冀的脸。

「准。」

一个字，轻描淡写，却决定了无数人的命运。

至此，由六国馀孽掀起的滔天巨浪，在燃起不到三个月的时间里，便被一只无形的大手，以最小的代价，彻底抚平。

楚中天没有在南方久留。

雷霆手段之后，必须是春风化雨。

他留下了一批从咸阳带来的得力文官，配合影密卫，在江南各地迅速推行「胁从不问」丶「分田到户」丶「三年免税」的新政。

那些曾经盘踞在地方丶与叛军勾结的豪族，早已被吓破了胆。

他们在交出家族私兵丶献上大量粮草金银后，还必须将自己的嫡长子送往咸阳「太学」进修。

美其名曰，是接受帝国最先进的教化。

实则，是为质。

当楚中天率领平叛军班师回朝时，他的队伍后面，多了一支由数百辆马车组成的庞大车队。

车上，一半载着的是江南豪族们「自愿」送来的质子，另一半，则装满了他们为了在那场拍卖会上分一杯羹，而凑出的天文数字般的黄金白银。

这些，都将成为帝国新生的第一笔启动资金。

咸阳城外，十里长亭。

旌旗招展，御驾亲临。

新皇扶苏，竟亲自率领满朝文武，出城三十里相迎！

这是大秦开国以来，迎接凯旋之师的最高礼遇！

唯有立下不世之功，足以名垂青史的无上功臣，方能享此殊荣！

当楚中天的车驾出现在官道尽头时，等候已久的百官发出一阵压抑的骚动。

站在文官队列最前方的李斯，身形控制不住地微微颤抖。