「暗号。」

前方夜不收发出两声短促鸟鸣。

片刻后，远处灌木后传来一声更低的回应。那是前埠北侧暗哨的信号。

曹七终于松了口气，扛着马鞍袋低声道：「娘的，总算回来了。」

可赵海没有立刻入栅。

他让两名夜不收先行过去，确认前埠外没有尾巴。又让阿卡牵着受伤马从另一侧绕一小圈，故意把马蹄印引到石砾地上，再折回来，避免敌人顺着痕迹摸到北栅小门。

曹七看得有些急：「都到家门口了，还绕？」

赵海道：「越到门口，越不能让人摸到门。」

曹七张了张嘴，最终只骂了一句：「你这人打仗累，回家也累。」

赵海没理他。

前埠北侧小门悄然打开，木栅内探出两支长枪，确认是自己人后才让开。施琅竟亲自站在栅内接应，身上披着皮甲，眼下有淡淡青色，显然一夜也没怎么睡。

他先看马，再看人，最后目光落在曹七肩头。

「中枪了？」

曹七立刻挺胸：「树枝刮的。」

施琅脸色一黑：「树枝都能刮你，西夷铅子还不得把你脑袋掀了？」

曹七讪讪闭嘴。

赵海上前，把贴身收好的信囊丶公袋丶巡逻牌一并交给施琅身旁的亲兵。

「路上撞见四人巡逻小队，杀两人，逃两人。」赵海道，「缴火枪丶弹药丶巡逻牌。信完好，马带回来了。」

施琅听到「逃两人」时眉头微皱，却没有立刻训斥。

「先进来。」他沉声道，「大公子在木棚等。」

曹七一进栅就嚷嚷起来：「何大人呢？何大人可在？老子二十步一铳，把西夷胸口打穿，得写清楚！」

不远处正在登记木料的何文盛抬头看了他一眼，淡淡道：「先洗手，再按印。血糊在册上，回头看不清名字。」

周围几个士兵忍不住笑出声。

曹七瞪眼：「笑什么？二十步内，你们谁敢站出来打一铳？」

笑声立刻收了。

赵海把缴获的短管火枪丶火绳枪和弹药袋摆到临时木案上，何文盛逐一登记，写明来源丶数量和经手人。那块临时巡逻牌被他单独放到一边，用炭笔在旁边标注「港镇已派外围搜索」。

施琅看着这几个字，脸色沉了下来。

「阿隆索反应比想的快。」他说，「他不敢派信使，却敢撒小队找路。」

赵海点头：「但他们怕林子，走得乱。若不是我们带伤马拖慢，未必会撞上。」

曹七在旁插嘴：「怕归怕，火绳都点着，弹药也多，真被他们隔远发现，还是麻烦。」

何文盛把这句话也记了下来。

曹七一愣：「这也记？」

「记。」何文盛头也不抬，「下回你若在林子里被火枪打中，就知道今日这句值不值。」

曹七被堵得没话，只能抓起水囊猛灌一口。

郑森从木棚里走出来，目光扫过众人，最后停在赵海脸上。

「信。」

赵海双手递上。

郑森接过信囊，没有当场拆第二遍，只问：「路上还有尾巴吗？」

「故意引了假痕迹，北门外也清过蹄印。」赵海道，「但逃走两人会把北坡遭遇报回去，港镇很快会知道我们从林子里撤。」

郑森点了点头，脸上没有意外。

「知道也好。」他说，「让阿隆索睡不安稳。」

曹七忍不住道：「大公子，逃了两个，会不会坏事？」

郑森看向他。

「你想追？」

曹七立刻挺直：「当时想。头儿不让。」

郑森淡淡道：「他不让是对的。信比两条命值钱，马也比两条命值钱。你若追出去折一个夜不收，我反倒要打你军棍。」

曹七嘴角抽了一下，低头道：「那还是不追好。」

郑森把信递给何文盛。

「入册，另抄一份。巡逻牌也收好。」他说，「半个时辰后，木棚议事。赵海把遭遇地点标出来，曹七把你那一铳怎么打的说清楚。不是让你吹，是让火枪手知道二十步内该怎么开火。」

曹七眼睛一亮：「这个我会说。」

施琅冷冷补了一句：「说不清，也打军棍。」

曹七脸上的笑立刻僵住。