午后的日头毒辣，太平洋上吹来的风卷着咸腥的热浪，拍打在新金山前埠的粗木栅栏上。

何文盛把那本功过册锁进木箱，从怀里摸出两块碎银子，在指尖来回搓转。银角子互相摩擦，发出细碎的声响。他正盘算着怎么把这银子不留痕迹地换成药材，南栅栏外头就传来了几声怪异的鸟鸣。

那是土人约定的暗号。

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何文盛把碎银揣回袖口，快步走到南栅的了望台下，仰头看了一眼上面值守的士兵。

士兵打了个手势，意思是只有一个人。

木栅的角门被拉开一条缝，一个皮肤呈现出深褐色，脸上涂着两道白垩泥的青年钻了进来。他背着一个用藤条编的硕大背篓，里头装满了红艳艳的野浆果，上面还盖着几张硝制得半生不熟的兽皮。

青年名叫阿卡，是附近一个大部落的向导，之前给大明带过路。他赤着脚踩在滚烫的沙地上，有些拘谨地四下张望，看见何文盛走过来，立刻把背篓卸在地上，咧开嘴露出白森森的牙齿。

何文盛脸上堆起和气的笑，从腰间的布袋里抓出一把粗盐，摊在掌心里递了过去。

阿卡的眼睛瞬间亮了，他用手指蘸了一点盐粒塞进嘴里，满足地眯起眼睛。他指了指地上的背篓，又指了指何文盛手里的盐袋，嘴里叽里咕噜地吐出一串土语。

何文盛在吕宋待过，又跟这帮土人打过几次交道，连比划带猜也能懂个七八分。他点点头，把那把盐倒进阿卡递过来的兽皮小囊里，想了想，又从袖口摸出四五枚两寸长的铁钉，一并塞进阿卡手里。

这铁钉在大明不算稀罕物，在这片新大陆上却是土人眼里能做箭簇的宝贝。

阿卡捧着铁钉，激动得连连弯腰，嘴里不停念叨着什么。他把铁钉小心翼翼地贴身收好，并没有马上离开，凑近了何文盛两步，神色变得有些紧张。

他指了指北边港镇的方向，两只手在胸前做了一个骑马的动作，接着又做了一个挥舞皮鞭抽打的姿势，最后指了指东边那片连绵的矮丘。

何文盛脸上的笑意收敛了，他听懂了阿卡话里夹杂的几个关键音节。

那是土语里教民村庄的意思。

何文盛拉着阿卡走到木栅的阴影里，用手势示意他慢点说。