隋军的恐怖，檄文的冷酷，新罗百济的倒戈，像三座大山，压得他们喘不过气。死战？看不到希望。

求和？隋帝那檄文，像是愿意接受求和的样子吗？可除此之外，还有什麽路？

「够了！」御座之上，舒明天皇猛地一拍扶手，声音带着哭腔和绝望的嘶哑。

争吵声戛然而止，众臣目光复杂地看向他们年轻而懦弱的君主。

舒明天皇胸膛剧烈起伏，脸色由白转红，又由红转青。

他何尝不想像中臣镰足说的那样，像个真正的「天皇」一样，带领臣民玉碎殉国，保全所谓「神裔」的尊严？

可他怕，他真的怕。他怕死，更怕像四国那些大名一样，死得毫无价值，连同家族一起被抹去。

他也听懂了苏我入鹿的话，哪怕有一线生机，哪怕要跪着生，也好过死了，什麽都没了。

「苏我卿……」舒明天皇的声音微弱下去，带着哀求般的试探

「遣使……求和，隋帝……真能……网开一面吗？他……他那檄文，说得那般决绝……」

此言一出，中臣镰足如遭雷击，面色瞬间灰败，踉跄后退一步，不敢置信地看着御座上的天皇。

而苏我入鹿等人，则是眼睛一亮，仿佛看到了希望。

「陛下！」苏我入鹿急忙上前一步，躬身道，「隋帝虽暴虐，然终究是天朝上邦之主，或会顾及颜面。

且我神国……终究偏居海外，得其地，未必有其利。

若陛下能遣一德高望重之重臣，携我神国国书丶舆图丶户籍册，并……并自去帝号，向大隋称臣，甘为藩属，岁岁朝贡

再献上金银珠宝丶美女工匠无数，或可……或可打动隋帝，允我神国……保留宗庙，世守此地，为大隋永镇东溟啊！」

他越说越顺，仿佛已经看到了和谈成功，自己成为挽救国家的功臣。

「至于隋帝檄文所言……或可解释为震慑之语，未必真要……真要行绝灭之事。陛下，事在人为啊！总好过坐以待毙！」

「自去帝号……称臣纳贡……永镇东溟……」舒明天皇喃喃重复着，眼中闪过一丝卑微的希冀。

这条件屈辱到了极点，等于是将倭国数百年的基业和自尊，彻底踩在脚下。但比起亡国灭种，似乎……似乎又能接受？

「陛下！万万不可啊！」中臣镰足扑通一声跪倒在地，以头抢地，泣血哀嚎

「此乃亡国之言！隋寇狼子野心，昭然若揭！其欲绝我苗裔，占我土地，岂会因区区称臣纳贡而罢手？

此乃苏我入鹿误国之言！陛下若行此策，必为天下笑，死后有何面目见天照大神，见列祖列宗啊！」

「中臣大人！难道非要陛下与满城百姓为你那虚无的尊严陪葬，才算对得起祖宗吗？！」苏我入鹿厉声反驳。

「你……」

「好了！」舒明天皇再次打断，他疲惫地闭上眼，挥了挥手，仿佛用尽了全身力气

「此事……容朕再想想……再想想……退朝吧。」

说完，竟不等众臣反应，在内侍的搀扶下，踉踉跄跄地离开了御座，转入后殿。

朝会不欢而散。但求和的声音，如同瘟疫，一旦开始，便再也遏制不住，迅速在难波京，在尚未被战火直接波及的倭国东部丶北部蔓延开来。

那些原本还在观望，甚至有心抵抗的地方豪族丶大名，在得知朝廷中枢已出现如此明确的求和意向

甚至天皇本人都已动摇后，最后一点抵抗意志也迅速瓦解。

私下串联，暗中派遣心腹与邻近的隋军或新罗丶百济军接触，试图为自己和家族谋取出路的，大有人在。

更有甚者，已经开始偷偷转移财产，安排退路。

中臣镰足等少数死硬派，在朝中日益孤立，他们的声音被淹没在越来越高的求和浪潮中。

他们悲愤，他们绝望，他们甚至暗中策划，想要行废立之事，或者挟持天皇退往东方深山，做最后抵抗。

但人心已散，大势已去，他们的任何动作，在无处不在的恐惧和求生欲面前，都显得如此无力。

难波京内，各种流言蜚语更是甚嚣尘上。

有的说隋军不日即至，要屠尽全城；有的说朝廷已决定投降，很快就会打开城门；

有的说某某大臣已经暗中投降，家中藏了隋人的使者……恐慌像野草一样疯长，偷盗丶抢掠丶甚至小规模的暴乱

开始在城市阴暗的角落滋生。维持秩序的卫兵自己也人心惶惶，无力弹压。

倭国，这个曾经野心勃勃，试图在半岛和海上扩张的岛国，在隋帝国碾压式的武力丶冷酷无情的战略

以及那道将亡国命运与敌人新生儿贺礼捆绑在一起的恐怖檄文面前，从上到下，彻底「怂」了。

朝廷公开出现了求和派，并且逐渐占据上风；地方势力各怀鬼胎，自谋生路；平民百姓麻木等待，或绝望等死。

这个国家最后的脊梁，似乎已在恐惧和现实的夹击下，悄然断裂。

而这一切的始作俑者，大隋的皇帝杨恪，此刻正在万里之外的龙城皇宫中，扶着皇后武珝日渐显怀的腰身

悠闲地听着关于倭国朝堂分裂丶求和声起的密报。

他只是淡淡一笑，对身旁的武珝道：「珝儿，你看，这便是人性。畏威而不怀德。

朕给了他们选择，是体面地化为贺礼的一部分，还是挣扎着化为尘埃。看来，他们选了后者的一部分。」

他的目光，似乎已穿透重重宫阙，落在那片即将被彻底「清洗」的海岛上。

「徐达，常遇春，还有那几条还算识趣的半岛之犬……动作，可得再快些。

朕的皇儿，可等不及要看看他的『汤沐邑』，是何等光景了。」