幽州，临朔宫偏殿。

炭火在兽头铜炉中静静燃烧，驱散了北地深秋的寒意。殿内弥漫着淡淡的墨香与一丝硝烟未散的铁血气息。

杨恪斜倚在铺着白虎皮的坐榻上，闭目养神。连续多日的军报丶政令丶接见丶决策，即使以他如今的体魄和精神，也感到一丝疲惫。但这种疲惫之下，是一种掌控一切的丶沉甸甸的充实感。

脚步声由远及近，在光洁的金砖上发出轻响。马周与诸葛亮，一前一后，步入殿中。两人脸上，都带着一丝振奋，但诸葛亮眼中，更多了几分深思。

「臣马周（诸葛亮），叩见陛下。」

「平身。」杨恪睁开眼，目光清亮，不见丝毫倦怠，「西边有消息了？」

「陛下圣明。」马周上前一步，从袖中取出一份染着些许尘泥丶却用火漆密封完好的军报，双手呈上，声音带着压抑不住的激动。

「骠骑大将军岳飞，安北都护杨宗义，前将军赵云，联名急报！」

「积石山以西，断魂谷一战，已于三日前落幕。吐蕃先锋大将论铁刃所部五万精锐『附离』铁骑，已被我军团团围困，尽数歼灭于谷中！」

马周语速加快，眼中闪着光：「据报，此战，岳将军正面铁浮屠摧锋，赵将军率大雪龙骑锁喉，杨都护引诸部胡骑侧击合围。

三面绞杀，吐蕃军突围无望，死战不降。自论铁刃以下，五万精锐，无一逃脱，尽数授首！我军伤亡，微乎其微！」

「好！」杨恪嘴角勾起一丝冰冷的弧度，轻轻吐出这个字。没有太多激动，仿佛只是听到了一件预料之中的事。

「岳飞用兵，果然沉稳狠辣。杨宗义……也还算得力。」他微微颔首，「禄东赞那边，有何反应？」

诸葛亮此时上前，羽扇轻摇，接口道：「回陛下，据黑冰台密报及前线军情，禄东赞主力已于两日前急速西撤，仓皇逃离积石山大营，直奔青海湖方向。丢弃辎重无数，军心已乱。」

「岳飞将军与杨都护已各派轻骑尾随追击，不求歼敌，只求袭扰，务必令其一路不得安宁，留下足够多的『买路钱』。」诸葛亮补充道，语气平淡，却透着森然。

「嗯。」杨恪点点头，对这个结果颇为满意。打掉了最锋利的爪牙，剩下的，不过是惊弓之鸟。他要的「痛」与「惧」，已经足够。

「陛下，」马周再次拱手，脸上带着完成大事后的轻松与期待，「吐蕃之患已暂解，北地初定，李靖残部远遁西陲，不足为虑。长安李唐，经此大败，帝被擒，精锐丧尽，已是冢中枯骨，苟延残喘。」

他声音提高了一些：「臣以为，眼下当务之急，是请陛下銮驾回返龙城！龙城乃我大隋新都，人心所系。陛下早一日还都，则天下早一日知正统所在，四海早一日归心！亦可从容调度，准备来年春暖，一举底定江南！」

回龙城，正名位，抚民心，然后以泰山压卵之势，扫平最后的障碍。这是最稳妥丶最堂皇的王道。

杨恪没有立刻回答，手指轻轻敲击着榻边的紫檀木扶手，目光转向诸葛亮：「孔明以为如何？」

诸葛亮羽扇稍停，微微欠身：「马大人所言，自是正理。陛下还都，乃安定天下人心之要务。」

他话锋一转，声音低沉了几分：「然，臣所思者，非仅在于『定』，更在于『利』。如何以最小代价，收最大之利，且不留后患。」

「李唐经此一败，确已元气大伤，然百足之虫，死而不僵。其国本尚在，制度犹存，疆域仍广。

若逼之过急，令其上下绝望，抱成一团，困兽犹斗，则我军纵胜，亦难免多添伤亡，且于战后安抚，遗祸不小。」

杨恪眼中露出感兴趣的神色：「哦？依你之见，该当如何？」

诸葛亮上前两步，来到殿中悬挂的巨幅舆图前，羽扇指向长安所在。

「陛下，最新黑冰台密报，长安城内，暗流汹涌。太子李承乾，与其舅长孙无忌，往来甚密，频召心腹于东宫密议。

其所谋者，无非是趁其父被擒丶国中无主丶人心惶惶之际，抢先登基，以定名分，揽大权于己手。」

杨恪冷笑一声：「朕那表侄，倒是心急。他就不怕，他那父皇还没死吗？」

「这便是关键所在，陛下。」诸葛亮转过身，目光湛然，「李承乾之所以敢动，所恃者，一则其太子名分，二则，便是认定陛下被擒，凶多吉少，甚至可能已遭不测。

此消息，如今在长安，恐怕已被有意无意坐实，成为其党羽推动拥立新君的最大依凭。」

「若此时，」诸葛亮羽扇轻轻一合，发出啪的一声轻响，「让他们知道，他们的『先帝』，我们尊敬的唐皇陛下，不仅没死，而且活得……还不错呢？」

马周闻言，先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来。

杨恪脸上的冷笑，渐渐化为一种玩味的丶冰冷的表情。他坐直了身体，手指停止了敲击。

诸葛亮继续道，语速平缓，却字字清晰：「陛下留李世民性命，实乃一步妙棋，远见卓识。其价值，正在于此。活着的大唐皇帝，可比死了的，有用得多，也……有趣得多。」

「若李世民被擒身死的消息坐实，李承乾登基便名正言顺，至少法统上无太大瑕疵。

长安朝廷纵有纷争，亦可能在长孙无忌等权臣运作下，快速整合，形成一个以新君为核心丶同仇敌忾的政权。哪怕它虚弱，也是一个完整的靶子。」

「但，若李世民未死的消息传回……」诸葛亮眼中闪过一丝锐利的光芒，「那便精彩了。」

「李承乾还敢登基吗？他若登基，便是篡逆！便是将其父置于死地！天下悠悠之口，朝中忠于李世民的旧臣，尤其是那些掌兵的将领，会如何看他？