他顿了顿，低声道：「冯将军的援军快到了。到时里应外合，才是反击的时候。」

北境，黑水河。

谢尧站在河岸高处，望着对岸的狄军大营。

周宴离开已经四日了，营中只有他和几个心腹将领知道实情。

对外只说周将军去巡查边境防线，归期不定。

「谢将军，」副将上前禀报，「对岸又增兵了，看旗号是塔尔罕部的兵马。」

谢尧眯起眼睛：「塔尔罕部……看来阿史那丰把压箱底的力量都调来了。」

「将军，要不要趁他们立足未稳，渡河偷袭？」

谢尧摇头：「陛下有旨，固守为主。况且周宴那边……我们这边打得越狠，他在狄国境内就越危险。」

他转身回营：「传令各营，严守河防，没有我的命令，一兵一卒不得过河。」

「是！」

回到大帐，谢尧摊开地图，手指在断魂谷的位置点了点。

周宴，可还顺利？

北狄境内，断魂谷。

周宴扮作商队首领，带着十几个夥计，实则是精心挑选的精锐暗卫，沿着山谷小路缓缓而行。

他脸上贴了假胡子，皮肤涂成古铜色，穿着狄人常穿的皮袄，腰挎弯刀，乍一看与寻常狄人商贾无异。

「公子，前面就是塔尔罕部的营地了。」扮作夥计的暗卫低声禀报。

周宴抬眼望去，山谷中散布着帐篷，牛羊成群，炊烟袅袅。塔尔罕部是北狄大部落之一，世代居住在断魂谷一带，以牧马为生。

「按计划行事。」周宴道，「先找地方落脚，打听清楚再说。」

一行人赶着几辆货车上装着茶叶丶丝绸和盐巴，这些在狄国都是紧俏货，缓缓进入营地。

很快就有牧民围上来，用狄语询问货物价格。

周宴一口流利的狄语应答自如，很快做成了几笔小生意。他故意把价格压得比市价低一些，吸引更多人过来。

生意做到一半，几个塔尔罕部武士骑马过来，为首的打量周宴几眼：「生面孔？哪来的？」

「回大人，小人从南边来，做点小生意糊口。」周宴赔着笑脸，递上一包上好的茶叶，「初次到贵宝地，一点心意，还请大人行个方便。」

武士接过茶叶，闻了闻，脸色缓和不少：「算你懂事。营地里规矩多，别惹事。」

「是是是，小人明白。」

武士们策马离开。周宴继续做生意，眼睛却暗暗观察着营地的情况。

塔尔罕部显然对王庭不满。

他听到几个牧民在抱怨，说王庭今年徵收的战马比往年多了一倍，羊群也要上交三成。

「阿史那丰要打大齐，凭什麽让我们出人出马？」一个老牧民愤愤道。

「小声点，让王庭的人听到就麻烦了。」

「怕什麽？咱们酋长都不服他……」

周宴心中暗喜。果然如陛下所料，塔尔罕部与王庭嫌隙颇深。

当晚，周宴在租来的帐篷里召集暗卫。

「打听清楚了，塔尔罕部的酋长叫巴图，是条硬汉子，对阿史那丰早有不满。三日后，部落要举行祭天仪式，巴图会亲自主持。」

周宴眼中精光闪烁：「这是我们接近他的最好机会。」

「公子打算怎麽做？」

「祭天仪式上，各部族都会献礼。」周宴道，「我们也备一份大礼。」

「什麽礼？」

周宴从行囊中取出一卷羊皮地图，在油灯下展开。

那是北狄王庭周边的地形图，上面标注着王庭卫队的布防丶粮草存放地点，甚至还有几条秘密通道。

「这份地图，够不够分量？」

暗卫们倒吸一口凉气：「公子，这可是绝密……」

「所以要献给值得的人。」周宴卷起地图，「巴图若真有反心，这份图就是他最需要的东西。」

他顿了顿，眼中闪过决断：「赌一把。赢了，北狄内乱，二十万大军不攻自破。输了……」

他笑了笑：「大不了咱们埋骨在这断魂谷，也算为国尽忠了。」

帐内一片肃然。

片刻后，一个暗卫道：「属下等誓死追随公子！」

「好。」周宴收起地图，「三日后，祭天仪式上，见机行事。」

京城，坤宁宫。

沈莞这几日孕吐稍缓，但夜里睡得不安稳，常被噩梦惊醒。

这夜她又梦到战场，梦到大哥满身是血，从马上摔下来。她惊叫着醒来，一身冷汗。

「娘娘！」守夜的清梧和静姝立刻起身。

沈莞喘着气，脸色苍白：「我……我梦到大哥……」

清梧倒了杯温水递给她：「娘娘别怕，只是梦。」

静姝点亮更多烛火，暖阁里亮堂起来。

沈莞喝了水，心神稍定，却再也睡不着。

「现在什麽时辰了？」

「寅时三刻。」清梧道，「天快亮了。娘娘要不再睡会儿？」

沈莞摇头：「睡不着了。陪我坐会儿吧。」

三人坐在暖阁里，窗外天色渐明。

沈莞忽然问：「清梧，静姝，你们说……战场上的人，会不会害怕？」

清梧沉默片刻，道：「会的。是人都会怕。但怕归怕，该做的事还是要做。」

静姝接道：「奴婢听营里的老兵说过，战场上最怕的不是死，而是辜负。辜负陛下的信任，辜负家人的期盼，辜负并肩作战的兄弟。」

沈莞怔怔听着。

是啊，大哥一定也怕。但他更怕守不住玉门关，让西羌铁骑踏进中原。

阿兄也怕。但他是一国之君，再怕也要做出决断。

「我太没用了。」沈莞低声道，「只能在这里乾等着，什麽忙都帮不上。」

「娘娘怎麽这麽说？」清梧认真道，「您怀着皇子，保重凤体就是最大的事。陛下在前朝操劳，您在后方安好，陛下才能无后顾之忧。」

静姝也道：「是啊娘娘。您还帮陛下出了分化北狄的好主意呢。周将军若能成功，不知能少死多少将士。」

沈莞心中稍慰，却仍不安。

这时，外面传来脚步声。萧彻披着外袍走进来，眼下青黑更重，显然也是一夜未眠。

「阿愿怎麽起来了？」他皱眉。

「做噩梦了。」沈莞起身迎他，「阿兄怎麽也这麽早？」

「刚收到西境军报，睡不着。」萧彻在榻上坐下，揉了揉眉心。

沈莞心中一紧：「战况如何？」

「冯猛已抵达玉门关，与沈铮会合。」萧彻道，「西羌发动了一次试探性进攻，被击退了。但你大哥……」

他顿了顿：「他在战前放走了一个俘虏，让那人给西羌王和李文正带话。」

沈莞屏住呼吸。

萧彻忽然笑了：「你大哥说：『玉门关有我沈铮在，你们就休想踏进一步。』」

沈莞眼眶一热。

这就是她大哥，沈家儿郎，铮铮铁骨。

「阿兄不怪他擅自放人？」

「怪什麽？」萧彻握住她的手，「将在外，君命有所不受。沈铮这一手，既是示威，也是攻心。西羌王和李文正听到这句话，怕是气得睡不着了。」

沈莞破涕为笑。

萧彻搂住她，轻声道：「放心吧，你大哥和冯猛都是久经沙场的老将，西境暂时无忧。倒是北境……」

他望向窗外渐亮的天色：「周宴应该已经到断魂谷了。成败在此一举。」

沈莞靠在他怀中，轻声道：「周将军一定能成功。」

「为何如此肯定？」

「因为……」沈莞抬头看他，「阿兄看人的眼光，从来没错过。」

萧彻心中一动，低头吻了吻她的额头。

晨光熹微，透过窗棂洒在相拥的两人身上。

烽烟已起，战鼓已擂。