女儿的前程，李家的荣辱，都系于此。

他必须…步步为营。

午后，翊坤宫。

沈莞刚用罢午膳，正抱着雪团在庭院中散步，便听宫人来报：「娘娘，沈府二夫人来了。」

沈莞一怔。

叔母林氏？

她忙道：「快请进来。」

片刻后，林氏在宫人引领下进来。她今日穿了身靛蓝色织锦褙子，头戴赤金点翠步摇，虽已年过四旬，却保养得宜，风韵犹存。

「臣妇参见宸皇贵妃娘娘。」林氏敛衽行礼。

沈莞连忙上前扶起：「叔母快别多礼。这里没有外人，您还是阿愿的叔母。」

林氏起身，仔细打量她，见她气色尚好，眼中担忧稍减：「娘娘在宫中…可还习惯？」

「一切都好。」沈莞请她到殿内坐下，吩咐宫人上茶，「阿愿有太后照拂，有陛下爱护，叔母不必担心。」

林氏点点头，从随身的包裹中取出几个食盒：「这是你爱吃的几样点心，桂花糕丶杏仁酥丶玫瑰饼，都是我亲手做的。还有这个…」

她压低声音，从袖中取出一沓银票，塞到沈莞手中：「这是家里的一点心意。你在宫中，虽不缺吃穿，但打点上下，总要有体己钱。」

沈莞低头一看，那银票面额皆是百两，厚厚一沓，少说也有几千两。

「叔母，这…」她连忙推辞，「阿愿用不着这麽多…」

「拿着。」林氏按住她的手，眼中满是心疼，「阿愿，你虽贵为皇贵妃，可这深宫之中，处处需要打点。你父亲留下的家业，沈家自会打理好，这些都是你的。叔母只盼你在宫中，能过得舒心些。」

沈莞眼眶微热。

父亲去得早，母亲随后也撒手人寰，是叔父叔母将她抚养长大，视如己出。如今她入宫为妃，他们依旧惦记着她，怕她受委屈。

「叔母…」她声音哽咽，「阿愿真的过得很好。陛下待阿愿极好，太后也疼阿愿。您看这翊坤宫，一应陈设都是最好的，宫人也尽心伺候…」

「那就好，那就好。」林氏抹了抹眼角，「你大哥在北境，前些日子来了信，说一切安好，让你不必挂念。你大嫂明妍已有五个月身孕，在家养胎，等你侄儿出生，家里就更热闹了。」

沈莞闻言，心中温暖：「阿愿等着小侄儿出生，定要备一份厚礼。」

「你平安喜乐，就是家里最大的福气。」林氏握着她的手，轻声道，「阿愿，叔母知道，你与陛下…是权宜之计。但你既入了宫，便是陛下的妃嫔。往后…要多为自己的前程打算。」

沈莞一怔：「叔母的意思是…」

「陛下如今宠爱你，是你的福气。」林氏语重心长，「但这宠爱能持续多久，谁也不知道。你既为皇贵妃，理当…多为陛下开枝散叶。有了子嗣，地位才能稳固。」

沈莞脸色微白。

子嗣…

她与阿兄之间…

「叔母，」她垂下眼，「阿愿…知道了。」

林氏见她神色不对，忙道：「叔母不是逼你，只是…为你着想。这深宫之中，没有子嗣的妃嫔，终究如浮萍无根。你还年轻，陛下也正值壮年，将来…」

她没再说下去，但意思已很明白。

沈莞点点头：「阿愿明白叔母的苦心。」

二人又说了会儿家常，林氏见天色不早，便起身告辞。

沈莞亲自送她到宫门，目送她的身影消失在宫道尽头，心中涌起复杂的情绪。

子嗣…

她从未想过这个问题。

她与阿兄之间，本是假的，何来子嗣？

可叔母说得对，这深宫之中，没有子嗣的妃嫔，终究难以立足。

即便阿兄待她再好，能护她一时，能护她一世吗？

若将来阿兄有了真心喜爱的女子，立了皇后，纳了其他妃嫔，生了皇子公主…

她这个无子嗣的皇贵妃，又该如何自处？

沈莞站在宫门前，春风吹拂着她的裙摆，心中一片清明。

丞相府，绣楼。

李知微正在书房中作画。

她画的是春日牡丹，奼紫嫣红，富贵逼人。笔锋细腻，色彩艳丽，可见画功深厚。

贴身丫鬟轻手轻脚进来，低声道：「小姐，老爷回来了，正在书房与人议事。」

李知微手中笔锋不停：「谁来了？」

「礼部尚书周大人。」

李知微笔尖一顿，一滴墨落在画纸上。

她皱了皱眉，放下笔，用帕子擦去墨迹，眼中闪过一丝思索。

礼部尚书…

这个时候来，定是为了…

「小姐，」丫鬟继续道，「奴婢听前院的婆子说，周大人与老爷商议…选秀之事。」

果然。

李知微唇角微扬。

父亲果然行动了。

「知道了。」她重新提起笔，继续作画，神色平静如常，「下去吧。」

「是。」

丫鬟退下后，李知微看着画纸上那丛牡丹，眼中闪过势在必得的光芒。

沈莞…

你且得意吧。

这后宫的天，很快就要变了。

待选秀开始，待新人入宫…

你这皇贵妃之位，还能坐得稳吗？

她笔锋一转，在牡丹丛中，添了一只蝴蝶。

蝴蝶翩跹，围绕着最艳丽的那朵牡丹。

仿佛在说：再美的花，也终有凋零之时。

而蝴蝶，却可以飞向下一朵。