他这番话，说得掷地有声，情真意切，将所有的责任都揽到了自己身上。

萧彻看着他伏地不起的身影，眸中深处掠过一丝极难察觉的复杂光芒。他沉默了片刻，仿佛在权衡。

殿内的空气几乎凝固。

终于，他缓缓靠回龙椅，声音恢复了之前的淡漠，却带着最终的裁决：「你既知罪，又愿承担，朕便给你这个机会。」

周宴心头一凛，屏息凝神。

「镇北侯世子周宴，行事莽撞，有负圣恩，即日起，卸去京畿巡防营副统领一职，闭门思过。」萧彻的声音冰冷，不带一丝感情，「另，廷杖三十，以儆效尤。」

卸职！廷杖！

周宴身体微微一颤，却没有任何犹豫，立刻叩首：「臣……领旨谢恩！谢陛下成全！」

卸去官职，是剥夺了他的权柄；廷杖三十，是惩戒他的「过错」，更是做给太后看的姿态。陛下这是在用这种看似严厉的方式，实际上……是成全了他！

否则，单凭他忤逆太后心意这一条，就绝不仅仅是卸职杖责这麽简单！

「至于你与王家女的婚事……」萧彻顿了顿，目光幽深地看了周宴一眼，语气似乎意有所指，「既已两情相悦，武安侯亦已点头，便尽早将六礼行完吧。免得……夜长梦多。」

最后四个字，他说得极轻，却像一记警钟，重重敲在周宴心上。

周宴瞬间明了！陛下这是在提醒他，太后尚在清漪园，若是得知消息，难免不会横生枝节！必须尽快将婚事落定，造成既定事实！

「臣明白！谢陛下提点！」周宴再次叩首，心中对陛下的感激与敬畏达到了顶点。

陛下虽罚了他，却也为他扫清了最大的障碍，甚至为他指明了道路！

「去吧。」萧彻挥了挥手，不再看他。

周宴恭敬地行了礼，退出了乾清宫。尽管即将面对的是三十廷杖，但他的脚步却比来时更加坚定。因为他知道，这顿皮肉之苦，换来的，是他与宁苏的未来。

看着周宴离去的身影，萧彻靠在龙椅上，闭上眼，指尖轻轻揉着眉心。

赵德胜这才敢稍稍抬头，小心翼翼地问道：「陛下，那廷杖三十……」

「照实打。」萧彻睁开眼，眸中一片清冷，「但告诉行刑的人，朕还要他用。」

赵德胜心领神会：「奴才明白。」这是要手下留情，不能真打坏了。

萧彻不再言语，目光投向殿外湛蓝的天空。

成全了周宴，接下来……就该处理他自己的「难题」了。

那个在清漪园，唤他「阿兄」的小女子。

他的眸色，渐渐转深。