时光悄然，转眼岁末。

英国公府正式向秦家下聘，为张锐求娶华姐儿，两家欢欢喜喜过了文定。

又是一年上元佳节，灯火璀璨。

有了未婚夫妻之名的华姐儿与张锐，在兄弟姐妹们打趣起哄下，红着脸走到了一起。

起初两人还刻意隔着一段距离，默默走着。走过喧嚣处，又默契地慢慢靠近。

起初都不敢看对方，只悄悄用眼角馀光偷瞄，偶尔视线撞上，立即便扭头避开，脸上红晕和心中的悸动愈发强烈。

大人们远远跟在后面，看着这对小儿女青涩美好的模样，脸上都带着会心的笑意，心中也难免生出几分时光荏苒的感慨。

尤其是世兰与张昀。

当年漫天烟花下，那份悄然滋长的心动，仿佛就在昨日。

一转眼，孩子们竟也都到了该谈婚论嫁的年纪。

世兰恍惚。

自己竟也年近三十了？

上一世，她似乎只活到了二十八岁。

可明明是差不多的岁月，上一世就是那般漫长难熬？

是深宫里的夜太寒，太长了吗？

未来得及深想，手已被张昀温暖乾燥的大掌握住。

男人的体温总是比她高些，熨帖着微凉的指尖。

「是想随意走走逛逛，还是去樊楼，等晚些时候看烟花？」张昀低声问。

世兰歪头想了想，眉眼弯起，毫不迟疑：「我都要！」

张昀轻笑：「好，都听你的。」

——

华姐儿高兴地接过张锐为她赢下的头彩花灯。

这是一盏极精巧的走马琉璃灯。

灯影流转，映得她笑靥如花，更添几分娇美。

张锐看得挪不开眼。

角落暗影里，也有一人怔怔看了许久，直到那对璧人相携离去，才苦涩地收回目光，仰头灌下一大口冷酒。

「我只是比他晚生了两年而已。」

袁文绍喃喃自语，声音满是落寞与不甘：「就什麽都不配拥有了吗？若我是嫡长，何愁不能求娶高门贵女？可如今……竟连一个六品小官之女，都敢瞧我不上……」

他醉意朦胧，脚步踉跄地离开主街，下意识往僻静的暗巷里钻，仿佛想避开那满街的热闹，这样就能藏好自己的失意与自卑。

没走多远，一声惊慌的娇呼传来。

一个少女突然从巷子深处冲出，惊慌失措之下，紧紧抓住他的手臂，力度之大，似是将他视作唯一的救命稻草：「公子！公子救命！有丶有贼人要杀我哥哥！就在前面巷子里！」

袁文绍被冰凉的触感一惊，酒意醒了两分。

借着皎洁的月光，瞧见了少女含泪的眼眸中的惊恐与祈求。

酒气将胸中豪气与戾气同时激发，他猛地扔掉酒壶。

「天子脚下，竟有如此胆大妄为之徒！」

随即便跟着少女，往更深的巷子里跑去……

——

又过了月余。

王若弗与世兰姑嫂俩约在汴京有名的戏园子听曲。

冬日漫长，难得小姑娘们都被送到英国公府玩耍，她们做娘的也乐得松快半日。

一出戏听完，帐目也对得差不多了，王若弗看着身旁空着的两个座位，忍不住叹道：「白家姐姐就是心太软。那孩子忘不掉亲娘，能这样远远避着，逢年过节捎个平安信，已是再好不过的结局。他天生体弱，也是当年他亲娘狠心种下的恶果，白姐姐何必把这些都揽到自己身上。」

世兰没有开口。

对顾廷煜的事，她向来事不关己。

今日原是她们和吴悦音丶白晴四人小聚的日子，临了了，另外俩人却双双缺席。

白晴倒是留下了口信，说是远在老家的顾廷煜病重，她与顾堰开一获知消息，便匆匆赶了过去。。

这些年对顾堰开的态度，她们也算看在眼里。

那狗男人俨然是忘了当年宁远侯府被赶入穷巷，在降爵与被清算之间，自己权衡利弊，选择迎娶白氏，用侯夫人的位置，换取巨额嫁妆，以助度过危机的事实。

过河便拆桥，处处打压羞辱白氏与其生下的儿子顾廷烨。

就这麽两个儿子。

顾廷烨被逼得与他离心，独自远走边疆以求建功立业。

顾廷煜又死活不肯回家，如今病重，真要有个万一，除非顾堰开再纳年轻妾室生个儿子，否则宁远侯府的爵位，也不知他会不会真如他所说心甘情愿地拱手让与隔房子侄，还是会腆着脸回头，与顾廷烨重修旧好。

世兰心中冷笑，忍不住生出一丝看好戏的期待。

正说着，雅间的门被推开，吴悦音顶着肩头未化的雪花匆匆进来，身边的管事妈妈急着为她清扫积雪，却被她一把推开，连丫鬟递上的热手炉都顾不上接。

「你可算来了！」王若弗招呼道：「我们还当你也被什麽事绊住了。」

吴悦音眼中闪着压不住的八卦光芒，紧挨着炭盆坐下：「差点真来不了！」

都是许多年的好姐妹了，见她这副模样，王若弗立刻来了精神：「怎麽回事？」

「你们可还记得去年忠勤伯府南下扬州提亲，结果被拒绝的那桩事吧？」