琅琊外海，一场海军演习正在进行。

大秦的第一代蒸汽战舰「威海号」正在全速前进。这是一艘传统的明轮船，船身两侧挂着巨大的像水车一样的轮子，拍打着海水，发出「啪啪啪」的巨响，像是一只在水里疯狂扑腾的大鸭子。

「威海号」气势汹汹，准备撞击前方的一艘靶船。

然而，意外发生了。

一阵侧向的涌浪打来，「威海号」猛地一歪。巨大的明轮一侧入水太深，另一侧悬空空转。紧接着，一阵令人牙酸的金属扭曲声传来——悬空的那侧明轮，因为转速过快且受力不均，竟然把传动轴给扭断了。

「轰隆！」

巨大的明轮脱落，砸进海里，溅起十丈高的水花。「威海号」瞬间变成了独脚鸭子，在原地打起了转转，冒着黑烟，尴尬得像个迷路的老大爷。

观海台上。

嬴政放下了手中的望远镜，脸色比锅底还黑。

「这就是你们说的『海上霸主』？」嬴政指着那个还在原地转圈的铁疙瘩，「要是真打仗，敌人的炮弹还没打过来，它自己先把腿跑断了？」

站在一旁的徐福（现任海洋局局长兼海军名誉司令）擦着冷汗：「陛下，这……这是意外。明轮确实有弱点，怕浪，容易坏，而且占地方，侧舷没法装太多炮……」

「那就改。」嬴政冷冷地说道，「朕不要鸭子，朕要鲨鱼。朕要那种在水底下游，谁也看不见腿，但跑得飞快的船。」

王建国（首席科学顾问）适时地站了出来，手里端着一个——木澡盆。

「陛下，臣早就准备好了。」

王建国把澡盆放在地上，盆里飘着两个小玩具船。

一个船两侧挂着轮子（明轮），另一个船尾巴下面藏着一个像风车一样的小螺旋（螺旋桨）。

「陛下请看。」王建国上了发条。

明轮小船啪啪啪地往前跑，水花四溅。

螺旋桨小船则是悄无声息地「滋溜」一下窜了出去，速度明显更快，而且身后只留下一道白色的尾迹。

「这是何物？」嬴政蹲下身，好奇地拨弄着那个藏在水下的小叶片。

「这叫螺旋桨。」王建国解释道，「原理其实和阿基米德螺旋泵（提水工具）一样，只不过它是反过来用的。它吃水深，不怕浪；藏在船尾，不容易被炮火击中；最重要的是，效率高。」

「而且，」王建国指着那个小螺旋，「有了它，我们就能造真正的『全钢战舰』了。不用担心船太重推不动。」

嬴政伸出手指，在水里搅了搅，感受着那股推力。

「有点意思。」嬴政站起身，甩了甩手上的水，「王建国，朕给你拨十万吨钢铁。给朕造个大的。朕要一座能浮在水上的咸阳城。」

大秦皇家造船厂，如今已经变成了一个巨大的钢铁怪兽巢穴。

数千名工匠日夜不停地敲打着，红热的铆钉在空中飞舞，空气中弥漫着刺鼻的焦煤味。

而在船坞的最中央，躺着一个令人窒息的庞然大物。

它长达一百二十米，宽二十米。

最让人感到违和的是，它没有龙骨（木制），没有桅杆，没有帆。通体由黑色的钢板铆接而成，像是一只巨大的丶被剥了皮的钢铁鲸鱼。

这就是大秦第一艘全钢制螺旋桨战舰——「大秦无敌号」（名字是刘邦起的，虽然土，但吉利）。

赵高作为监工（倒霉蛋），此刻正站在船坞边，两条腿像弹棉花一样抖。

「王祭酒……」赵高拉着王建国的袖子，「这玩意儿……真的能浮起来？这是一坨铁啊！几百万斤的铁啊！扔水里不得『咕咚』一声直接沉底？」

「这是浮力定律，老赵。」王建国耐心地解释（虽然知道解释了也没用），「只要它排开的水的重量大于它自己的重量，它就能浮起来。铁盆能浮在水上，铁船也能。」

「可是……」赵高看着那厚达两寸的装甲板，「这也太厚了。万一沉了，这不就是个超大号的铁棺材吗？还是密封的，连尸首都捞不出来。」

「放心，有水密隔舱。」王建国拍了拍那冰冷的钢板，「就算漏了几个洞，也不会沉。」

就在这时，项羽走了过来。

项羽如今是海军陆战队的统领。他光着膀子，看着这艘钢铁巨兽，眼中满是狂热。

「好东西！」项羽一巴掌拍在船壳上，发出「当」的一声巨响，震得赵高耳朵嗡嗡响。

「这麽硬的家伙，以后撞船岂不是爽翻了？」项羽比划着名，「直接开过去，把罗马人的木头船撞成渣！」

「项将军，」王建国扶额，「这是战列舰，是用炮打的，不是用来玩碰碰车的。不过……如果非要撞，确实没人撞得过你。」

为了验证螺旋桨的威力，王建国特意安排了一场特殊的「拔河比赛」。

在注满水的船坞里。

一边是旧式的明轮拖船「威海号」（修好了）。

一边是安装了螺旋桨的新式拖船「实验号」。

两艘船尾对尾，中间用粗大的钢缆连着。

「开始！」

随着一声令下，两艘船同时开足马力。

「威海号」的明轮疯狂拍打水面，声势浩大，白浪滔天，仿佛要吞噬一切。

而「实验号」只是尾部冒出一股股暗流，船身微微下沉，看起来平平无奇。

然而，令人震惊的一幕发生了。

声势浩大的「威海号」竟然被那艘不起眼的小船拖着倒退！不管它的明轮转得多快，都无法阻止自己被一点点拉向对方。

「神了！」围观的工匠们惊呼，「这小螺旋劲儿真大！」

赵高看着这一幕，终于松开了捂着眼睛的手：「看来……这铁王八还真有点门道。」

下水仪式定在三月三，龙抬头。

这一天，琅琊港被围得水泄不通。不仅有大秦的百姓，还有许多外国「商船」（其实是间谍船）在远处窥探。

罗马共和国的密探提图斯，正躲在一艘运送橄榄油的商船上，举着单筒望远镜。

「秦人疯了。」提图斯一边看一边记录，「他们造了一个巨大的铁盒子。没有帆，连桅杆都没有。这东西怎麽动？靠桨划吗？那得累死多少奴隶？」

在他的认知里，船必须有帆。没有帆的船，就像没有翅膀的鸟。

然而，下一秒，他的羽毛笔掉在了地上。

「呜——————！！！」

一声凄厉的汽笛声响彻云霄，比一百头大象同时嘶吼还要响亮。

只见那艘钢铁巨兽的背上，三根巨大的烟囱突然喷出了浓烈的黑烟，直冲天际，仿佛三条黑龙。

紧接着，那个沉重的「铁盒子」动了。

它切开了海水，舰首劈开的波浪高达数米。

没有风帆的鼓动，没有桨手的号子声，只有内部传来的沉闷轰鸣声。

「它……它自己动了？」提图斯吓得脸色苍白，「这是巫术！秦人在船里养了怪兽！」

「大秦无敌号」缓缓驶出港口，速度越来越快。

站在舰桥上的徐福，手握舵轮，感受着脚下传来的震动。那种力量感，和驾驶帆船完全不同。帆船是顺应自然，借风而行；而这艘船，是在强暴自然，破浪而行。

「左满舵！」徐福大吼。