次日，劝农司中，气氛竟比往时沉郁几分。

往日里案牍劳形丶脚不点地的一众官吏，今日俱是恹恹无绪，手中虽拿着文书，眼内却无半分神采，竟似提不起半点精神。

他们那位行事爽利丶雷厉风行的沈中卿，竟自请辞官了。

「都这般呆立着作甚！等着天上掉下甘薯来不成！」

主位上一声怒喝，劝农司丞杜厚一掌拍在案上，案间茶杯皆是一震。他抬眼瞪着阶下一群垂头丧气之人，心头火气直涌：

「一个个哭丧着脸，是给谁看！沈中卿不过是辞官归府，又不是什麽生离死别！她从前领着你们，一手厘定新法丶创制新农具丶推广新作物，哪一桩不是铺好了前路？如今只差最后一步，将章程推行南北境，你们便这般没出息？」

杜厚一席话，骂得几个小吏越发把头垂得低了。

「圣上亦有口谕：『准其辞官，荣身归府，日后朝廷若有需，再行宣召。』你们听听！这是何等恩典，何等体面！足见圣上心中，始终记着沈中卿的功劳！你们还有脸面在此长吁短叹？都与老夫滚去当差！」

骂声在公房之中久久回荡，众人不敢再耽搁，忙忙各归各位，衙门里方才有了些动静。

杜厚见人皆散去，一腔火气倒霎时散了。

他颓然坐回椅中，长长叹了一声，口中虽是呵斥，心中却比谁都酸楚。

好容易盼得这般一个有才干丶有担当的属下，原以为劝农司从此有了指望，谁知不过几时，人便去了。

他正揉着发胀的太阳穴，门外探进个头来，乃是衙门里一个小吏：「杜大人，沈夫人那边遣人送了东西来，言道要亲手交与大人。」

杜厚一听，登时精神一振，颓然之态尽去，腰杆也直了：「快呈进来！」

那小吏不敢怠慢，忙抱着几函厚册快步进来，恭恭敬敬置于案头，旋即躬身退去。杜厚目光落在那几册上，封面素净，非是官样文牍，只题着几行清秀字迹：《农桑辑要补遗》《水利兴造策》《育种存粮法》。

他伸手轻揭一册，只一眼，呼吸便是一滞。

册中所书，并非空泛议论，竟是极细密的实操之法：自土质不同如何改良，至灌溉水渠如何省工省料，蝗丶旱丶水涝如何预备应对，乃至节气更迭丶百姓家中应储何菜丶如何腌藏过冬，一一写得明明白白，纤毫不漏。

字里行间，满满皆是为天下苍生温饱思虑。

杜厚一页页细看，手指竟微微发颤，恍惚间，似见那女子灯下凝神丶一笔一画细书之态。她虽辞官而去，一腔心血，却尽数留在此间了。

杜厚缓缓合上册子，眼眶不觉一热。

另一边，府车驾已停在府门。

沈灵珂将官中诸事交割清楚，一身轻爽，款步走下马车。

「母亲！您回来了！」

一声清脆童音，谢婉兮正领着谢长意丶谢婉芷在垂花门下等候。

一见母亲，两个小的早挣脱姐姐的手，欢天喜地奔了过来。

沈灵珂忙蹲下身，一手一个搂入怀中。瞧着孩儿们粉妆玉琢丶面颊红润，连日劳乏，竟一时烟消云散。

「走，咱们回院里去。」

她一手牵着一个，与谢婉兮并肩而行。谢婉芷一路仰着小脑袋，只管好奇望着母亲，忽问道：「母亲，今日怎不见您穿那身青官服了？」

沈灵珂柔声笑道：「从今往后，便不穿了。母亲往后，只与你丶与婉兮姐姐一同，穿那些好看的衣裳。」