林野示意陈小穗蹲下，自己匍匐向前，拨开最后一道灌木。

眼前景象让他呼吸一滞。

山坡下本应是田地的地方，如今只剩龟裂的黄土，裂缝宽得能塞进手掌。

几处农舍只剩下焦黑的框架，屋顶坍塌，墙壁倾颓。

路上横着些什麽东西，距离太远看不清，但林野知道那是什麽。

「村子没了。」他声音乾涩。

陈小穗凑过来，看皱着眉头不说话。

旱灾她知道，逃荒她也经历过，但亲眼看见一片死寂的焦土，还是像被重锤击中心口。

两人沉默着沿山脊往北走，绕到镇子外面。

一路上，往下看去，惨状不绝。

路边不时可见裹着破布的骨骸，有的还维持着爬行的姿势；一处洼地里堆着十几具焦尸，显然是被人集中焚烧过，恶臭即使隔了老远还能闻到。

「是疫病。」陈小穗低声说，「或是防止疫病。」

林野没说话，只是握紧了她的手。

他的手很大，掌心很粗糙，却让陈小穗感觉安稳了一些。

傍晚，他们终于摸到镇外的北山。

从山上往下望，镇子已成了一片巨大的废墟，辨认不出原貌。

残垣断壁间，浓烈的焦臭味混着另一种难以言喻的腐败气息扑面而来。

街上散落着破碎的杂物，更触目惊心的是那些姿势各异的黑影。

有的蜷缩在墙角，有的趴伏在路中，皆已僵直。

「走侧巷。」

林野声音发紧，拉住陈小穗的手腕，避开主街。

侧巷同样惨不忍睹。

两人在一处半塌的院门外，瞥见了院内一角。

地上散落着几根被啃得异常乾净的长骨，骨型纤细，分明不属于牲畜。

旁边还扔着几件沾满污渍的破烂童衣。

陈小穗猛地捂住嘴，胃里翻江倒海。

林野一把将她拉离院门，脸色铁青：「是疫病，还是……」

话未说完，两人都明白了那「还是」之后的可能性。

旱灾丶绝粮，能让人变成什麽样子，他们不敢深想。

「不能待了。」林野当机立断。

「这里的东西不能碰，万一染上疫病，带回山谷就是灭顶之灾。」

陈小穗白着脸点头。

两人甚至不敢再细看，更别提搜寻物资，迅速沿着来路退回山中。

直到重新被林木包围，那股萦绕鼻尖的死亡气息才稍稍淡去，但心头的寒意久久不散。

一口气走出数里，两人才停下歇息。

「盐怎麽办？」她哑声问。

背篓里除了药锄和一点乾粮，空空如也。

林野沉默片刻，看向她：「你那个『法子』，能用吗？」

陈小穗明白他指的是系统。

「能，但不能在这里。太靠近外围，万一被人撞见……」

「那就往回走，快到岩棚的时候。」

林野思路清晰，「就说我们在镇子边缘一处塌了一半的地窖里侥幸找到的，埋得深，没被人抢走。」

「嗯。」陈小穗点头，「也只能这样了。」

两人不再言语，加快脚步朝深山里赶。

回程比来时更沉默，镇上的惨状像一块巨石压在两人心头。

路上他们绕开了鹰嘴岩和溪谷，宁可多走险峻的山脊，也不愿再与那些逃进山里丶不知底细的人群打照面。