与霍格沃茨城堡内那劫后馀生丶紧张又暗含振奋的气氛截然不同，位于英格兰某处偏僻山谷丶被强大魔法隐藏的庄园内，此刻弥漫着一种压抑的丶令人窒息的冰冷。

庄园最深处，一间没有窗户丶只靠墙壁上幽幽燃烧的魔法火把照明的石室。

空气阴冷潮湿，混合着陈年灰尘丶古老羊皮纸和某种难以形容的丶甜腻中带着腐朽的魔药气味。

高大的身影背对着门口，站在一张巨大的丶雕刻着无数扭曲蛇形浮雕的黑曜石长桌前，猩红的目光正落在一卷摊开的丶似乎由人皮制成的古老卷轴上。

他穿着简单的黑色长袍，身形瘦削，皮肤是病态的青白色，没有头发，鼻子扁平，只有两条细缝，但那双眼睛——如同燃烧的血红宝石——却散发着令人灵魂冻结的威压和阴毒。

伏地魔。

石室的门被无声地推开，一个人影踉跄着走了进来。

正是在霍格莫德指挥袭击丶戴着银面具的头目。

此刻他已经摘下了面具，露出一张因失血和恐惧而扭曲的丶约莫四十多岁的男巫脸庞，额头上还有一道新鲜的丶似乎被什麽锋利东西划过的伤痕。

他小心翼翼地跪倒在冰冷的地面上，额头触地，声音因为敬畏和伤势而颤抖：「主丶主人……我回来了。」

伏地魔没有回头，甚至没有将目光从卷轴上移开，只是用他那嘶哑的丶如同蛇类滑动般的声音平静地问：「卢克伍德，结果如何？」

名为卢克伍德的男巫身体颤抖得更厉害了，他将昨晚的战斗经过，尤其是最后阶段那群霍格沃茨学生突然加入丶使用各种古怪魔法扭转战局的过程，详细地丶不敢有丝毫隐瞒地汇报了一遍。

他重点描述了西弗勒斯那诡异的步法和混合法术，汤姆那精妙绝伦的防御和反弹咒，莉莉冷静的治疗和反击，彼得拼死的铁甲咒，以及詹姆斯和西里斯的默契配合。

「……主人，都是属下的无能，没想到邓布利多竟然早就埋伏了人手，更没想到那几个学生……如此难缠。他们用的魔法，很多都……不符合常规。」卢克伍德最后伏在地上，声音充满惶恐。

石室里陷入了长久的寂静，只有魔法火把偶尔发出的噼啪声。

卢克伍德能感觉到自己后背的袍子已经被冷汗浸透，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。

他知道主人的脾气，任务失败，尤其是如此重要的丶旨在打击凤凰社士气并测试霍格莫德防御的袭击失败，很可能意味着残酷的惩罚，甚至……死亡。

然而，预想中的暴怒或钻心咒并没有降临。

过了许久，伏地魔才缓缓地丶优雅地转过身。

他那张蛇脸上，竟然没有多少怒意，反而嘴角微微向上牵起，露出一丝令人毛骨悚然的丶饶有兴味的笑容。

「不符合常规的魔法……有趣。」他低声重复着，猩红的眼眸在幽暗的火光下闪烁着奇异的光彩，「艾琳·普林斯的儿子……西弗勒斯·斯内普，现在是普林斯家主了？呵……邓布利多老糊涂了吗？把这麽有趣的小东西，这麽早就放到台面上来？」

他慢慢踱步到卢克伍德面前，居高临下地看着匍匐在地的部下，声音轻柔，却让卢克伍德感到刺骨的寒意：「起来吧，卢克伍德。这次失败，固然有你的失误，但也让我看到了……一些意想不到的收获。」

卢克伍德如蒙大赦，但不敢完全放松，战战兢兢地站起来，垂着头。

「那个西弗勒斯·斯内普，」伏地魔似乎在自言自语，又像是在分析，「他的魔法，带有很强烈的……异域气息。不是英国本土的体系，也不是常见的古代魔文流派。有点像……东方？或者更古老失传的东西？结合了普林斯家族的魔药天赋……一个天生的丶未被雕琢的瑰宝。」

他的眼中闪过一丝贪婪，「如果能将他拉拢过来，挖掘出他力量的秘密，将其与黑魔法结合……或许能创造出意想不到的成果。」

「还有那个汤姆·斯内普，」说到汤姆这个名字时，他的下颌似乎紧缩了一下，「完美的防御者，冷静的头脑，对黑魔法似乎有天然的洞察和克制……是个优秀的副手，或者……一把更隐秘的刀。他的身世查清楚了吗？真的只是斯内普家的远亲？」