号将从杭州进入长江, 由东向西溯源而上, 到达鄂州返回。

哮天号在杭州港首次启航, 码头上仍然挤满了好奇的看客, 商人们家属的车马更是鳞次栉比。

“郎君！”

船上，皮肤黝黑的青年人远远向顾季挥手。

他是顾念选出的船长, 名叫金康。从十六岁跟着顾季到杭州以来，他便一直在船上做事。顾念正是看中他踏实肯干，将他任命为哮天号船长。

其他船员大部分也是在老水手中挑选。

顾季打算培训一批新水手，船行能够长期雇佣。不过此事还在筹备中。

“我们要走啦——”金奇远远的喊。

商人们看到顾季出现在码头, 也纷纷向他挥手。

顾季抬起胳膊招招手：“一路平安。”

春日阳光中，哮天号灵巧的展开白帆, 从码头滑入水面向远方驶去，只留下水波的痕迹。岸上人们的欢呼声渐渐隐没，远处又有其他船只驶入港口。

“能上大人的船，真是好福气。”顾季身后传来幽幽叹息。

他回头, 竟然是林老大沧桑的面容。

“草民冒昧，见过大人。”林老大向顾季拱手行礼。

“老伯免礼。”顾季奇道：“您怎么过来了？”

林老大苦笑道：“还不是因为船的事。”

“衙门不是都已经说了, 请您再等一等——”顾季皱眉。

自从针对李源的查探开始后，方铭臣就告诉各位受骗的商人, 让他们耐心等待衙门将李源捉拿归案。虽然始终没有结果，但方铭臣坚定的态度，让商人们都相信钱总有要回来的一天。

“不必了。”林老大叹口气。

他遥遥指了指远处的港口：“您看，那就是李氏船行的几艘船，今日刚刚从船坞来。再过十几日，我就乘船出海。”

顾季大惊：“您既然决心把钱要回来，为何还要上李氏船行——”

林老大沧桑摇头。

他并非不信任顾季，但他清楚一者契约上白纸黑字；二者李源已经拿钱还款，吃进去的钱根本吐不出。

因此林老大短时间内，不再对寻回钱来抱有希望。

再转念一想，他解释道：“绝非老夫不听朝廷号令。但即使讨回银钱拿去纳捐，等两三年后朝廷战船造好，老夫也不一定有力气出海了。”

“难道到时候让儿子们出海吗？罢了。还不如现在跟着李氏船行跑两趟，能赚些也好。”

顾季沉默。

对林老大来说，不知道能否讨回的银钱、大额纳捐、两三年后造成的战船，终究是抵不过下个月就能出海的李氏船行。

他张张嘴，却不知如何劝：“海上风险非比寻常，老伯要考虑周到些。若有更新消息，我遣人去通知您。”

“好好好。”林老大搓搓手，向顾季行礼离开。

望着林老大佝偻的背影，顾季更紧锁眉头。李源还在如火如荼的张罗着启程，这几日必然还有更多人如林老大般犹豫，最终跟着李源登船。

不知怎的，顾季总觉得李源有些不对劲。

去衙门中忙过整个傍晚，天黑时顾季带着一身疲倦，乘马车回家。方铭臣同样一脸倦容倚靠在车中。

最近几日，他都宿在顾氏船行的仓库里。

方铭臣本有个景致地段都极好的小宅子。不过他前几日夜间，却似乎总听到宅子附近的窃窃私语声。

细细想来，毕竟新政实在牵扯到太多利益，方铭臣十分担心有人报复自己。

于是他很快搬到最安全的地方——顾季的妖怪窝。

听说方铭臣要搬来时，鱼鱼还老大不情愿，差点把他赶去睡狗窝。无奈之下方铭臣只好和水手挤挤三人间，今日哮天号启航，方铭臣才有单间的待遇。

“不能这样下去。”方铭臣指节轻敲桌子，若有所思：“若是任由李氏船行拖着，还不知有多少人要上他们的船。”

李氏船只本身质量不过关。如果遭到海难……惨不忍睹。