永昌侯府。

谢绵绵带着齐嬷嬷和陈安之回到自己居住的文照院，便见连翘迎上来，「姑娘您可回来了！那位小半个时辰前便回来了，听说一进府就便径直去了静安院。」

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一想到谢思语那迫不及待的模样，连翘不禁撇嘴：「估计是要赶在姑娘前头，到侯夫人面前颠倒黑白丶搬弄是非呢！」

「就你个丫头知道得多。」齐嬷嬷笑骂连翘一声，认真帮谢绵绵卸下繁琐的头饰，「姑娘，连翘的猜测不无道理，您待会子又要应付些无趣琐事了。」

谢绵绵唇角扬起一丝几不可见的弧度：「既然如此，那让小厨房备点饭吧，简单些就好。」

齐嬷嬷一怔：「那夫人那边……」

「母亲若有事寻我，自会派人来叫。」谢绵绵将最后一支珠钗取下，乌发如瀑般泻下，「与其等母亲传唤时闹得不愉快，最后腹中空空回来，不如先填饱肚子。」

嬷嬷会意，笑道：「姑娘说的是。老奴这就去吩咐。」

有齐嬷嬷在，侯夫人对谢绵绵虽多有不满，却也顾忌三分。

不多时，饭菜便已备妥。

白瓷碗中鸽肉羹清亮鲜香，银丝细面卧于其中，时蔬翠绿爽口，桂花糕软糯香甜，香气萦绕鼻尖。

虽然简单，但却很合谢绵绵胃口。

一顿饭刚吃完，谢绵绵听着连翘在问陈安之接姑娘可有何趣事，独自立在院中桂花树下消食。

橘红的细小花瓣簌簌落在她肩头，衬得她清冽的眉眼间添了几分柔和。

忽然，院门外传来一阵轻缓的脚步声。

侯夫人身边的丫鬟走了进来，脸上堆着刻意的恭敬，看向齐嬷嬷的眼神却透着几分不易察觉的提防：「大小姐，夫人请您移步前厅用晚膳，说许久未曾与您亲近，想跟您好好聊聊，增进母女情谊。」

锦儿特意转头看向齐嬷嬷，躬身道：「嬷嬷放心，夫人只是想单独与大小姐说说话，绝无他意。」

齐嬷嬷冷笑一声，声音不高，却带着穿透人心的威严：「绝无他意？这个时辰传我家姑娘过去，想来是侯爷回府了吧？」

小丫鬟低头不语。

谢绵绵给了齐嬷嬷一个安心的轻笑，「嬷嬷放心，我每次过去，那可都是凯旋的。」

「我自是知道姑娘有分寸，」齐嬷嬷帮谢绵绵收拾妥当，「反正左右也没什麽事做，我便陪姑娘过去，在院外等候。」

……

前厅，灯火通明，映得堂内恍如白昼。

谢绵绵踏入正厅时，便见侯爷谢弘毅端坐主位，面容肃然。

侯夫人坐在他身侧，正听谢思语轻声说着什麽。

见谢绵绵进来，谢思语的话语戛然而止，抬头看过来，眼中闪过一丝复杂的光。

谢绵绵行了礼：「女儿见过父亲丶母亲。」

侯夫人的目光下意识扫向她身后，确认齐嬷嬷没有跟进来，这才缓缓开口：「起来吧。今日长公主的宴会如何？」

「回母亲的话，一切安好。」谢绵绵站起身，在旁边的椅子上坐下，神色平静如水。

「安好？」侯夫人的声音陡然提高，「我怎麽听说，你今日在长公主府上，竟敢跟公主府的公子比试？可有此事？」

谢绵绵抬眼，目光平静无波：「是。」

「输赢如何？」

「赢了。」谢绵绵的声音依旧平淡无波，却如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。

「混帐东西！」侯夫人厉声拍桌，桌上茶盏发出清脆的碰撞声，「你可知客随主便的道理？在主家的宴会上，竟敢赢了小主人，这是何等失礼！早知如此，就不该让你去参加长公主的宴会！」

谢绵绵抬眸，目光清澈，直直看向侯夫人，语气不缓不慢：「母亲，那位并非长公主府的小主人，只是养子。」

「养子又如何？」侯夫人冷哼一声，「长公主视他如己出，日后他便是长公主府的继承人！你赢了他，便是得罪了长公主！」

谢弘毅皱了皱眉，端起茶盏轻啜一口，却并未出言阻止。

侯夫人看了一眼侯爷的脸色，见他并无异议，便继续训斥：「与你比试的那位公子虽非长公主亲子，却是她亲自挑选的养子！长公主无子，这养子日后定会继承长公主府。长公主宠爱他，他便如同亲子！你这般不知进退，简直丢尽了侯府的脸面！」

谢思语适时地柔声开口，声音柔弱得如同风中柳絮，带着几分小心翼翼的劝诫：「姐姐，阿娘也是为了你好。我自幼在侯府长大，亦是养女，最懂得这种心境——父母恩重如山，我们做子女的唯有心怀感恩，无欲无求，方能报答万一。今日你在宴会上的举动，的确不妥，若是惹得长公主不快，不仅连累你自己，还会给侯府添麻烦的。」

侯夫人欣慰地拍了拍她的手：「还是语儿懂事。」

谢绵绵扫一眼谢思语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里带着毫不掩饰的嘲讽：「妹妹也在场，应当知晓，长公主并未不悦，反倒夸赞我技艺卓绝。」

「那是人家客套！」侯夫人气极，语气急切，「长公主何等身份，怎会与你一个晚辈计较？但心里定然不快！」

「你可知长公主是什麽人？当年夺嫡之乱，当今圣上就是靠长公主扶持上位的！若不是她痛失爱子，心灰意冷退出朝政，如今的朝堂还不知是什麽光景！即便如今不问政事，她的地位也是超然尊崇，岂是你能得罪的？」

谢弘毅听到这里，脸色也沉了下来，手中的茶盏重重放在桌上，语气带着几分不容置喙的严厉：「你母亲说得没错。做人当低调内敛，不可锋芒毕露。长公主府的养子，岂是你能随意比试的？更何况还赢了他。」

谢思语见状，又轻声补充，语气小心翼翼：「父亲丶母亲，女儿还有一事……姐姐今日在宴会上，还将一朵墨菊随意插到婉儿发间，当时场面……不忍直视。」

「什麽？！」侯夫人满脸怒色，沉声道：「真是毫无教养和分寸！你这性子实在需要磨一磨。先前说的禁足反思，如今长公主的宴会也结束了，该实施起来。从今日起，你待在文照院，没有我的允许，不准踏出院子半步！」