二皇子赵晗却摆手道：「父皇，儿臣不敢苟同三弟之见。早前皇家学院的水利老学究亲口讲过，黄河下游淤塞成患，根子在上游水土溃散——泥沙如雨而下，才把下游河道生生填成了悬河。若想釜底抽薪，必先稳住上游山塬沟壑。」

「数年前父皇颁下《植绿诏》，严令沿河州县广种林草，这步棋走得极准。只要上游坡地披上绿衣，泥沙便无处可逃，淤积自然消解。」

太子赵昊却接口道：「两位弟弟所言皆有道理，眼下最棘手的却是上游十年九旱，春播秋枯，新栽的树苗草籽，十株难活一株。」

「去年皇家学院几位先生专程踏勘上游三月，回来禀报说：前年种下的十万株苗，活下来的不过一万八千余。而这万八千株里，八成以上全是沙棘丶柠条丶骆驼刺这类扎得深丶耐得旱的硬茬子。依儿臣之见，不如顺势而为，只选这类耐旱先锋种，集中铺开，或可压住水土流失的势头。」

「至于一劳永逸……怕是难如登天。咱们能做的，不过是拼尽全力，剩下的，且看老天肯不肯给个脸面。」

沈凡听罢，微微颔首。

黄河上游的水土之痛，到了二十一世纪仍是块硬骨头，他从不指望自己几道政令就能药到病除——能竭尽所能，已是问心无愧。

离开兰考，沈凡第二站直抵山东济南。

上回踏足齐鲁之地，已是五六载前。

他记得分明：那时街巷间百姓面色泛青，颧骨高耸，眼窝深陷；如今虽仍显清瘦，脸上却透出几分血色，身上粗麻衣裳虽旧，却再不见密密麻麻的补丁叠补丁。

行宫歇息一宿，次日清晨，沈凡换上灰布直裰，携三位皇子悄然出城。

信步踱至一处村落，只见田埂静悄悄，场院空荡荡，竟不见一个青壮身影。沈凡望见一位蹲在墙根晒太阳的老汉，便近前拱手问道：「老伯，村里后生们都上哪儿去了？怎一个不见？」

老汉咧嘴一笑，皱纹堆满眼角：「嗐！官府修官道哩！眼下正农闲，小伙子们全奔工地挣工钱去了。」

「修路？」沈凡挑眉，「日结多少？」

「二十文一天！」老汉伸出两根手指，声音清亮，「管吃管住！听说灶上油水足，三天必有一顿肉羹，炖得满锅冒白气。」