国家强不强，从来不是靠单一数字说话。经济底子丶疆域纵深丶人口基数丶科技厚度丶资源调度能力……样样都要掂量，缺一不可。

或许有人嘀咕：英吉利不过弹丸之地。

没错，沈凡也承认。可人家攥着的殖民地，横跨七大洲丶遍布四大洋，活脱脱一个「日不落」的血肉粮仓。

多少煤铁油料丶棉花橡胶丶粮食香料，日夜不息地灌进英吉利腹地，硬生生把一个岛国喂成了擎天巨柱。

所以天竺战败？不过是刮掉一层浮皮。靠着殖民地反哺，不出半年，伤口就能结痂，筋骨照旧硬朗。

何况那一仗，本就没伤及英吉利的元气。

正因如此，哪怕亚洲捷报频传，沈凡这位皇帝依旧冷眼旁观，步子半点不乱。

他深知：只要大周的机器还没在九百六十万平方公里上真正转起来，只要蒸汽还没推着千军万马奔腾向前，大周就永远算不上真正的大国丶强国。

如今呢？工厂寥寥无几，识字百姓里学过算术几何的，不足万分之一；各地书院里，八股文章照样写得墨香四溢，西洋格致之学却少人问津。

士子们依然昂着头——几千年的官本位烙在骨子里。「万般皆下品，唯有读书高」，这话不是古训，是活命的铁律。

纵使沈凡亲自督学丶设科丶拨银丶建厂，他们宁可背《论语》也不愿摸游标卡尺；宁可考进士，也不肯钻锅炉房。

这才是沈凡眼下最棘手的困局，比英吉利的舰队更难啃，比佛郎机的火铳更扎心。

可他不能一刀劈开千年文脉，只能咬牙吞下苦水，独自咽下无人可诉的焦灼。

就算他当朝喊破喉咙，满朝朱紫又有几个真听？怕是连奏本里批个「知道了」，都带着三分敷衍丶七分应付。

他也想过从大周皇家学院挑人入仕——可那些学生，学的是炼钢配比丶是光学折射丶是齿轮咬合，真派去户部管帐丶礼部办差，岂非明珠暗投？

于是如今的朝堂之上，仍是满眼青衫，满耳之乎者也，满卷孔孟章句。

英吉利退兵的消息传来那日，沈凡坐在乾清宫窗下，静静吹了半盏凉茶。