苗疆之乱，前朝拖了十数年未解，沈广之上任三年，刀兵未歇丶文书不断，硬是把盘踞深山的苗寨一一收服，边地自此夜不闭户。

「沈广之确有手段，」沈凡指尖轻叩案沿，眉峰微蹙，「可朕忧心的是——他若一走，云贵群山又起烽烟，该当如何？」

对于沈凡的忧虑，郑永基也束手无策，只得硬起头皮进言：「陛下何不急召云贵总督沈广之回京面圣？让他当面举荐几个堪用之人——

依微臣所见，沈广之能在短短数月内稳住西南乱局，麾下必有能征善战丶心思缜密的干才。」

「爱卿所见甚明！」沈凡颔首应允，随即侧身唤道：「小福子，即刻拟旨，火速传召沈广之进京述职！」

「奴才领命！」

正事议毕，沈凡神色一松，笑着打趣：「听说前些日子郑贵妃随太后赴开封大相国寺礼佛，半道上被你撞个正着，当场劈头盖脸训了一顿——可有这回事？」

「臣罪该万死！」郑永基扑通跪地，「实乃臣教女失当，污了宫闱清誉，请陛下责罚！」

「快起来，莫跪着了！」沈凡朗声一笑，示意左右扶他起身，「朕哪是兴师问罪？倒是要恭喜你——你们夫妻同女儿阔别多年，得空便携夫人一道入宫，好好叙叙骨肉情分！」

「臣……叩谢天恩！」郑永基喉头一哽，眼眶霎时泛红，伏地再拜。

离宫归家，郑永基刚把消息告诉夫人沈氏，沈氏眼圈立马就红了，转身便催人备轿，执意要即刻进宫。

郑永基忙拦道：「夫人且慢！天色已近黄昏，不如先递个请安帖，明日一早再入宫更妥当。」

「老爷说得是，是妾身心急乱了分寸……」沈氏这才抬头望见窗外西沉的日头，轻轻按了按胸口，缓了口气。

那一夜，她辗转反侧，几乎未合眼。

次日天光微亮，沈氏顶着两团浓重青影，匆匆扒了几口粥，随手抓把香粉往眼下抹了抹，便独自登轿入宫。

「父亲怎没同来？」郑贵妃昨儿就得了信，说是皇上特许双亲同入宫省亲，今晨却只见母亲一人，眉间掠过一丝落寞。

沈氏温声笑道：「娘娘还不晓得您爹那副倔脾气？五更刚敲过，他就穿戴齐整上朝去了。」

「嗯……」郑贵妃垂眸轻应，嘴上没再说什么，可一抬眼瞧见母亲鬓边新添的几缕霜色，鼻子一酸，泪水已在眼眶里打转。

「娘娘怎么又哭了？」沈氏心口一揪，伸手便去抚女儿的手背。