泰安灾情平复，龙舟再度南下。

半月后，船抵徐州——泰安帝故里，大周开国太祖皇帝降生丶长大的地方。

沈凡先赴皇陵祭拜列祖列宗，再于行宫设宴款待一众「穷亲戚」。

老话常说，天子也有三门穷亲戚。

从前沈凡只当是戏言：毕竟一人得道，鸡犬升天，皇亲再寒酸，也该比寻常百姓体面几分。

今日一见，方知何谓「山高水远，亲疏自显」。

太祖登基后，近支族人尽迁京师享禄；留在徐州的，大多是出了五服的远支，有的甚至只在族谱里挂个名字，连画像都泛黄模糊。

太祖距今已近两百年，血脉早被岁月冲得淡薄如纸。

可纵使再远，只要族谱上有名丶玉牒上有字，终究是宗室血脉——名分在，尊荣就在。

说得好听是宗室贵胄，说得直白些，跟沿街乞讨的流民也差不了多少。

太祖在位时，虽说这些族人早已出了五服，血缘淡得快断了，却仍念着同根情分，不但免去他们所有田赋徭役，每逢年节还专派内侍送赏——银钱丶绸缎丶腊肉丶新米，样样不落。靠着这份体恤，他们日子虽算不上富贵，倒也踏实安稳。

可太祖驾崩之后，继位的帝王哪还记得这些远房穷亲戚？

话不多说：税赋照旧蠲免，可往年那些热乎的赏赐，一夜之间全被砍得乾乾净净。

这些人本就靠宫里那点恩典过活，赏赐一停，立时捉襟见肘。没了额外进项，他们和寻常农户又有何异？

宴席上，沈凡一眼便瞧见这般光景：男人们衣裳洗得发白起毛，袖口磨出细绒，坐得笔直如木桩，手不知往哪儿搁，说话结结巴巴，喉结上下滚动却吐不出整句；孩子们则眼珠子黏在桌上，盯着蒸饼丶酱肘丶油亮鸡腿直咽唾沫，口水顺着下巴滴到前襟上，洇开一小片深色。

沈凡一声「开席」，孩子们顿时活了过来，像得了赦令的小兽，伸手抓起盘中吃食就往嘴里塞。

汉子们见天子眉目温和，紧绷的脊背慢慢松下来，也跟着动筷扒饭，大口嚼肉丶猛灌米酒。更有几个饿急了眼的成人，竟和孩子争抢起鸡腿来，引得沈凡侧过脸去，不忍再看。