「银子！」他斩钉截铁，「这几年借债如饮水，国内矿山早押出去七七八八，连官吏俸禄都拖着发不出——谁还肯掏钱借给咱们？大周这笔现银，就是吊着帝国命脉的一口气！」

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「再说西西伯利亚——若协议作废，大周必纵瓦剌骑兵日夜叩边。过去咱们派支轻骑就能剿灭，如今呢？瓦剌人手握大周新式火器，火力不输我军；更别说他们胯下战马，耐力惊人，跑起来三天三夜不歇蹄，我军铁骑追不上丶围不住丶堵不死！」

后世人总以为欧洲良驹高大神骏，远胜蒙古矮马。其实不然——论短程冲刺，蒙古马确逊一筹；可若比长程奔袭丶雪地跋涉丶草场耐劳，欧洲马连它的影子都追不上。

这和地势息息相关。

瓦剌大草原，是世上最辽阔的天然牧场，风吹草低千里的水土养出的马种，岂是别处能比？

所以洛浦诺夫才敢断言：罗斯国，真拿瓦剌骑兵没辙——追不上，就谈不上打。

一番剖心析理之后，亚历山大二世终于松口，在协议上重重按下御玺。

此时的西西伯利亚早已乱成一锅粥。甭说比兵强马壮，罗斯国连凑齐一支像样的讨伐军都掏不出银子——国库空得能跑耗子。

若再硬扛下去，别说东部那三百万平方公里，怕是整个西西伯利亚都会从地图上悄然滑脱。

更棘手的是，南方奥斯曼土耳其已在边境陈兵列阵，稍有差池，战火就要烧成燎原之势。

这个时候，亚历山大二世当然不愿被瓦剌骑兵死死钉在西西伯利亚，白白耗费兵力与时间；更何况，国库早已捉襟见肘，他急需一笔现银，稳住摇摇欲坠的朝局。

军费也得早早备下——万一奥斯曼土耳其那边突然翻脸，手里若没银子调兵买马，连火药都买不起。

罗斯国南部气候温润，土地肥沃，历来是帝国粮仓，亚历山大二世心里清楚，这块地比冻得硬邦邦的西西伯利亚金贵十倍。

哪怕满朝贵族齐声反对，他仍攥紧笔杆，在停战文书上狠狠签下名字，再用力按下一枚朱红玺印——墨迹未乾，协议已成铁律。

数日后，他急令洛浦诺夫再赴大周：一为勒令瓦剌人即刻收手，不得再越境劫掠；二为催促白银交割，务必把那一百七十万两白花花的银子，一两不少运回圣彼得堡。

这笔钱，在当时何止是巨款？放在整个欧洲，也足以让一个中等公国喘三年大气……

转眼已是泰安五年秋。

这一年，大周虽谈不上风调雨顺，但总算没闹大灾，田里有收成，市上有买卖，百姓日子比往年踏实多了。

最明显的是饭碗——过去丰年尚且饿肚皮，如今逢年过节能啃上一块肥肉，已是寻常事。

功劳首推新政，可那些卸甲归田的老兵，也实实在在顶起了半边天。

他们如今多是里长丶村正，穿的是粗布衣，腰杆却挺得比县太爷还直。在老上司不动声色的授意下，这些人日日盯着本地士绅大户，寸步不让。

士绅之所以叫士绅，不单因良田千顷丶宅院连片，更因他们在乡里说一不二，千年下来，皇命难达村口，他们便是活脱脱的土皇帝。

如今倒好，一群扛过枪丶见过血的「泥腿子」回来就抢权夺势，谁肯咽下这口气？

再说百姓，早被士绅的威势压得不敢抬头，起初真没几人敢站出来帮衬老兵。

这场较量，打得格外艰难。

可百姓心里自有杆秤。不吭声，不等于认命；不出头，更不等于帮凶。恰恰相反，他们对士绅的积怨，早已埋了上百年。

一年观望下来，村里人慢慢咂摸出味儿来了：