忽有几条黑影贴着水岸疾行，悄无声息摸到大周皇家海军第一舰队泊锚处，攀绳而上，动作轻得像猫踩浮萍。

或许是舰队守备松懈，又或是哨兵困倦失察，竟无一人察觉异样。

片刻之后，靠近码头的一艘战舰船舷下方，倏然腾起一团幽蓝火苗。

「起火了！快救火！」巡逻兵刚瞥见火光，嗓子便撕裂般吼了出来。

这一声，如惊雷炸开，瞬间惊醒了整支舰队酣睡中的将士。

刚套上战甲，正准备冲上那艘烈焰翻腾的战舰扑火，火舌已如狂龙般吞没了整条船舷——热浪逼得人睁不开眼，寻常兵卒连三丈之内都站不住脚，只能攥紧拳头，眼睁睁瞧着这艘铁骨战舰在浓烟里扭曲丶崩裂，最终化作一片焦黑残骸……

天光微明时，火势才勉强压住，烧得只剩半截龙骨的战舰，在浪涛中剧烈摇晃几下，轰然沉入墨色海渊。

「立刻清点伤亡！活着的报数，阵亡的记名！」孙辉额角青筋暴起，声音嘶哑如裂帛。

「遵命，将军！」底下将士见他眸子发红，哪敢喘息，转身便奔向码头废墟翻查尸首丶登记军械。

半炷香后，那人满面菸灰地跑回来，单膝跪地：「将军，二十三位弟兄……没抢出来；火器丶弓弩丶粮秣丶甲胄，全烧得渣都不剩！」

「遗骸呢？」孙辉一把攥住对方衣领，「捞上来了没有？」

「将军……火太凶了，甲板都熔成了铁水，兄弟们怕是……连骨灰都混进海里了。」

「人呢？！」孙辉猛然拔刀劈向旗杆，木屑四溅，「放火的是谁？！」

「属下……瞥见几个扶桑武士，黑袍窄袖，腰挎长刀，往西边巷子里钻没了！」

「扶桑人？！」孙辉双目赤红，刀尖直指京都方向，「传令！随我入城问罪——倒要看看，哪个胆大包天的鼠辈，敢纵火焚我大周皇家海军的镇海之舰！」

「喏！」那人应声飞奔而去，顷刻间号角齐鸣，铁甲铿锵。

可刚至京都东门，城头守军远远望见大队甲士踏尘而来，立时扯起绞盘，「哐当」一声合死城门，箭楼上的哨兵已甩出信鸽直飞德川府。

德川康明披着寝衣接过急报，先是一怔，随即冷笑：「必是那些蠢蠢欲动的大名，想冒充大周官军骗开城门！」他翻身下榻，一边系腰带一边厉喝：「传我将令——四门严锁，吊桥高悬！无我亲笔手谕，一只麻雀也不准放进来！待我披甲登城，再定夺！」

他胡乱抹了把脸，灌下半碗冷粥，套上玄铁护肩与鳞甲战裙，匆匆登上东门箭楼时，城外早已空荡荡，连马蹄印都被晨风抹平了。

德川康明胸口发闷：「退了？真就撤了？」

按常理，诈门不成，至少该擂鼓攻城半个时辰，或扎营列阵丶虚张声势——怎会像被狗撵似的，眨眼工夫就跑得乾乾净净？

他正皱眉踱步，忽见一名斥候气喘吁吁攀上女墙：「启禀将军！昨夜码头大火，一艘大周海军战舰……烧成空架子了！」

「什么？」德川康明瞳孔骤缩，「莫非……刚才那支兵马，真是大周官军？」

他心头一凛，立刻派精锐斥候出城追查。那斥候循着未散的蹄痕一路追踪，竟直抵码头焦岸——正撞上孙辉立于残舰甲板之上，身后桅杆歪斜，黑烟未尽。

孙辉朝斥候抬手一指：「回去告诉德川康明，告诉你们天皇——等着大周的雷霆！」

话音落，战舰蒸汽轰鸣，铁锚哗啦离水。