整个大周，真正迈过百万门槛的，仅有京城与江宁两处。但人口稳超五十万的大城，确实不止二十座。

江南的扬州丶杭州，岭南的广州，湖广的武昌，中原的洛阳丶开封，关中的长安，川蜀的成都……个个都是人烟稠密丶街巷纵横的巨埠。

不过，人多，并不等于热闹兴旺。

像昔日盛极一时的长安丶洛阳丶开封，如今虽仍具规模，却早已褪去昔日荣光，街市冷清丶坊肆萧条。

皮埃尔只踏足过京城和江南几地，大周腹地连边都没沾过，所言不过道听途说丶浮光掠影罢了。

这背后，也和欧洲列强眼下骑虎难下的困局脱不开干系。

虽说各国早已掀起工业浪潮，殖民地铺满七大洲，可怪就怪在：自家工厂日夜轰鸣，造出的铁器丶布匹丶钟表，却偏偏卖不出去。

摊开世界地图细看——殖民地是不少，可真称得上富庶的，一个也没有。

后世眼里，北美丶澳洲确是膏腴之地，可眼下呢？北美的荒原还飘着猎户的炊烟，澳洲的草原上只有流放犯搭的窝棚，非洲的河谷里驮着象牙的队伍刚被劫掠一空，拉美的银矿深处，矿工正赤脚踩着血汗往上爬。列强在这些地方，只肯投刀枪，不肯投银子。

掰着指头数下来，列强所有殖民地中，最值钱的一块，还得算天竺。

它开化早丶人口厚丶底子沉，又是古文明重镇，自然成了列强眼里的头号销货场。

可实情呢？连天竺百姓都买不起那些洋货——铜钉比麦粒贵，玻璃镜抵半亩田，谁掏得起？再加上列强彼此掐架丶互相压价，真运到天竺的货，十船里倒有八船是样货丶空箱丶烂帐。

大周却截然不同。

它刚点起工业火种，却已是天下第一商埠：瓷器白如凝脂，丝绸滑似流水，茶叶香透万里。从波斯湾到好望角，从莫斯科到阿姆斯特丹，谁家宴席上没几件大周货？

列强从全球搜刮的金银，兜兜转转，最后全淌进了大周的钱柜里——您说，它能不厚实？

列强自己也憋屈：本想联手封死大周商路，可现实是——他们离不了大周的丝丶瓷丶茶；而大周呢，对他们的机车丶火枪丶汽灯，眼皮都不抬一下。

如今多数列强已同大周互换国书，眼下最头疼的事，就是怎么让大周百姓心甘情愿掏出铜钱，买下他们的洋货。

可大周根基扎在小农手上，田有主丶灶有烟丶织机吱呀响丶茶山年年青。只要这根筋不断，列强想倾销货品？比教骆驼穿针还难。

银子哗哗往大周流，货却卡在港口进不去——这就是列强眼下活生生的窘境。

如此一来，富得流油的大周，自然成了人人眼热的香饽饽。

此时此刻，在欧洲人心里，大周比后来的美利坚更耀眼丶更神秘，尤其经那些跑商船的老手添油加醋一讲，大周简直遍地是金砖丶巷巷冒银泉。

话也不假——这些商人纵使要搏风斗浪，只要平安靠上大周码头，采办齐丝绸丶茶叶丶瓷器，返程时包赚不赔。