洛浦诺夫却神色轻松，甚至略带笑意：「尊敬的法兰西国王陛下，您未免太过忧心了。大周离我罗斯腹地何止万里？若没有瓦剌人充作马前卒，他们连西伯利亚的雪都踏不进半步。

补给线拖得比伏尔加河还长，才是大周真正的软肋。只要我们肯低头谈判，我敢断言，大周皇帝定会欣然应允。

请相信我——这一仗，大周其实没捞到多少实利。真正大快朵颐的，是瓦剌：肥沃的土地丶成箱的金银丶远东几处富矿……全被他们一口吞下。

皇帝得知后，怕是连茶都喝不下去。

所以，只要咱们拿出诚意，他怎会拒绝坐上谈判桌？

当然，这事还得仰仗法兰西帝国居中穿针引线。」

他微微欠身，语调诚恳，「陛下您清楚，罗斯与大周至今未通使节，更无商贸往来。作为我们最信赖的盟友，您总不会袖手旁观吧？」

「那是自然！」路易十八摊开双手，笑容爽朗，「法兰西与罗斯，向来是铁打的同盟。身为国王，我岂能眼睁睁看着盟友陷在泥潭里？」

嘴上说得热络，心里却早把亚历山大二世和洛浦诺夫骂了七八遍。若真应承下来，替罗斯牵线议和，法兰西极可能两头不讨好——

罗斯若一毛不拔，大周当场拂袖而去；可若拒之门外，洛浦诺夫明日便可能转道伦敦，向英吉利递上橄榄枝。

那才真是引狼入室——罗斯倒向英吉利，对法兰西而言，无异于在自家后院埋下一颗火药桶。

权衡再三，路易十八只得点头应下，但话锋一转，先扎下一根钉子：「法兰西只负责传话搭桥，至于谈不谈得拢丶让不让得了利，我可不敢打包票。最终成与不成，还得看洛浦诺夫阁下您的本事。」

「理所当然！」洛浦诺夫立刻颔首，「罗斯上下，铭记陛下恩义。」

稍作思忖，路易十八又道：「去年法兰西与大周正式建交，眼下正要派常驻大使赴京。使团这几日就要启程。若您不嫌弃，不妨随同前往，面圣陈情——您觉得如何？」

「太好了！」洛浦诺夫喜形于色。西西伯利亚一带，瓦剌骑兵每日袭扰不断，烧村劫粮，杀戮掳掠，罗斯边民早已苦不堪言。大周一日不签停战书，瓦剌便一日不停手。

速战速决，已是刻不容缓。

见洛浦诺夫点头应允，路易十八立刻唤来凡尔赛宫的内侍，火速召见新任法兰西驻大周外交大使皮埃尔，命他即刻与洛浦诺夫面议赴任诸事。

皮埃尔跑过大周不下十趟，是法兰西官场里头最熟悉大周风土丶最摸得清朝廷规矩的一个人。这差事落到他头上，压根没人敢争——不是不想争，是不敢争。

不少外交部的年轻官员嘴上说着「愿为国效力」，背地里托关系丶递条子，恨不得把履历贴在部长眼皮底下，就盼着能捞到这张通往大周的船票。可大周不是巴黎街头，一言不合便惹祸，一步踏错就触禁忌，轻则被逐出境，重则牵连整个使团。谁真敢拿前程赌一把？

所以哪怕候选名单堆得比圣母院尖顶还高，皮埃尔仍是众望所归丶毫无悬念的人选。

「大周究竟是个什么样的国家？」洛浦诺夫一见皮埃尔落座，便直截了当地问。

他对大周早有耳闻——金玉满堂丶丝竹盈耳丶商旅如织……说不心痒，那是骗自己。