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按老规矩，除夕夜该是皇帝与皇后并肩守岁。

王皇后踏出保和殿，四下一扫，哪还有沈凡的影子？忙拉住廊下一个小太监问：「皇上往哪儿去了？」

小太监躬身答：「回娘娘的话，万岁爷刚朝养心殿去了！」

话音未落，王皇后已提裙疾步朝那边赶去。

她心里清楚，今儿沈凡神色不对劲，这事若不趁热说清，误会只会越滚越大；再有旁人添油加醋，怕是要牵连大皇子赵昊，损了根基。

赶到养心殿外，听值守太监禀报沈凡确实在内，她才略松口气，暗道：「总算追上了。」

挥手示意随行宫人退下，她轻轻推开殿门，里头立刻传来沈凡冷硬的声音：「朕不是交代过？今夜无召不得擅入！」

那语气里裹着火气，王皇后听得真切。

她深吸一口气，缓步走近床榻，见沈凡仰面躺着，胸口起伏急促，脸色也沉得厉害。

「皇上……可是为二皇子的事动了怒？」她挨着他坐下，声音放得极轻。

「你说呢？」沈凡斜睨她一眼，随即翻了个身，背对着她，直勾勾盯着窗棂。

王皇后苦笑摇头，低声道：「此事中间，怕是有几分误会在里头，还望皇上容臣妾细细说明。」

「说明？」沈凡倏地坐起，盯住她，嘴角浮起一丝冷笑，「皇后还有什么好说的？」

「臣妾确实知晓高贵妃的难处，可臣妾……也有难言之隐啊。」她面色愈发黯淡。

「难言之隐？」沈凡眸光一凛，满是不信，「执掌六宫之人，还能被谁拿捏住了？」

「臣妾虽居中宫，却如履薄冰——满朝文武的眼睛，全都钉在臣妾身上，稍有不慎，便是粉身碎骨。」她垂眸，眼底泛起一层水光，委屈里透着疲惫。

沈凡却听不进这些，冷冷盯着她：「皇后乃国母之尊，朕倒不知，还有谁能逼得皇后低头？荒唐！」

「臣妾身后没有强援撑腰，怎能不步步谨慎？」王皇后声音微颤，几近哽咽，「吴贤妃丶曹妃丶李妃丶贺妃丶严妃丶朱贵妃丶郑贵妃——她们的父亲，不是内阁重臣，就是手握兵权的封疆大吏，门生故旧遍朝野。

而臣妾呢？先父顶着一个国公虚衔，在朝中毫无根基。臣妾若不睁只眼闭只眼，凡事不求周全只求太平，只怕御史台的弹章早就写好了『谋逆』二字，就等臣妾父亲一脚踏进去，再将臣妾娘家一锅端尽。」

皇上，臣妾虽是您的结发妻子，母仪天下的皇后，可臣妾终究是个活生生的人，有血有肉，有牵挂在心的至亲，也有放不下的情分——这些，皇上当真体谅得来吗？

沈凡一时哑然。

王皇后垂眸片刻，再抬眼时，目光清亮如刃：「臣妾身为长女，确乎对旁人所出的皇子丶公主少有亲近，可若说臣妾曾蓄意刁难丶设局陷害，臣妾愿指天为证——若有半句虚言，立遭五雷劈顶，魂飞魄散！」

古来誓言重逾千钧，寻常人尚且不敢轻吐，何况是一国之母？

见她如此决绝，沈凡心头微动，信了七分，可眉间阴云未散，语气仍带三分冷意：「朕坐这龙椅，统御四海，皇后是你，便是朕的枕边人。满朝文武谁敢参你？谁又敢逼朕废后？皇后未免太过疑神疑鬼了。」

「疑神疑鬼？」王皇后唇角一牵，笑意却凉得刺骨，「这几日臣妾足不出坤宁宫，连奏本都未曾批过一页，可弹章已如雪片般飞向安国公府——若今日纵容他们拿后宫之事作筏子，明日便有人拿臣妾的父兄当垫脚石，踩着尸骨往上爬！」