「当然是咱们！」底下将士齐声吼道，嗓音像滚雷撞上城墙，震得人胸口发烫。

「兄弟们，有没有胆子第一个跃上苏州城头？」

「有——！」吼声掀翻了天，直冲云霄，校尉耳膜嗡嗡作响，连鬓角都跟着颤动。

他咧嘴一笑，重重一颔首，抬手高呼：「那就别磨蹭！加把劲儿赶路，抢在所有人前头，把旗插到苏州城下！」

话音未落，马鞭「啪」地甩出脆响，全军脚步立时一紧，腰杆挺得更直，腿脚也像灌了风似的，越走越快，越走越沉稳……

可队伍末尾，孙定宗听着那山崩海啸般的呐喊，却没半点振奋，心头反倒泛起一阵钝钝的涩意。

他太清楚了——此刻将士们眼里烧着的光，几个时辰后，就会被血与火浇灭，变成横陈在城墙下的残躯断甲。

这样的场面，他见过太多回。

每次冲锋号角一响，士兵们便咬着牙丶瞪着眼，把命往刀口上送；

每次破阵陷敌，总有人攥着炸药包扑进敌群，轰然一声，连灰都不剩。

将领和兵卒打成一片？听上去是美谈，是情义深重。

可这情义底下，压着的是铁一样的算计。

因为只有让兵卒信你丶敬你丶把你当亲爹亲哥，他们才肯替你豁出命去。

就像战国时的吴起，军中士卒生疮化脓，他俯身吸吮脓血。

可每次他这麽做，士卒父母便在家中垂泪。

为啥？

因为他们比谁都明白：吴起肯舔这口脓，就等于把儿子的命押上了战场——不死不休，九死一生。

孙定宗也这般做过。

他亲手熬粥丶切肉丶刷锅，蹲在灶台边给大伙儿蒸馒头。

每一次，将士们上阵都像疯了一样往前冲，刀砍不断丶箭射不退。

不是一回两回，而是回回如此。

可慈不掌兵。

他只怔了那麽一瞬，喉结动了动，眼眶都没热一下，便把那点酸楚咽回肚里，重新挺直脊背，领着队伍朝苏州城方向疾行而去……

苏州城里，除夕一大早，本地士绅就套上牛车丶驴车，一车车扛着酒肉直奔军营。

战局早已溃烂不堪，败象如墨浸纸，透得不能再透。

可这些老爷们偏不信邪，硬要攥着最后一根稻草。

或者说，他们宁可撕碎脸面，也不愿跪着认输。

怎麽翻盘？

眼下还没招。

但他们心里门儿清：士气若垮了，不用官军叩城，这些当兵的自己就先反水了。

所以，拉拢人心，刻不容缓。

除夕这天，酒肉管够，可真正让兵油子眼睛发亮的，还是那一锭锭白晃晃的银子……

为稳住军心，光苏州一城，士绅就给每个守城兵丁塞了五两银子的年节赏。

寻常兵丁月饷才一两，五两，够买三石糙米丶两匹粗布，够养活一家老小半年！

这还不算完。

他们又砸下重金，把城里所有青楼楚馆的姑娘尽数请来，打着「慰劳」的旗号，浩浩荡荡开进军营。